И для «рядового американского миллионера» пожертвовать 25–50 тысяч долларов на помощь неимущим, на учреждение при университетах и школах именных стипендий для наиболее одаренных учащихся, на строительство больниц и детских центров в бедных странах Африки и Азии считается абсолютно обыденным явлением.

Как считают американские эксперты, богатые граждане Соединенных Штатов, даже пострадав от финансового кризиса, все равно не теряют желания вновь и вновь зарабатывать деньги. А те, кто нынче много заработать по каким-то причинам не в состоянии, будут по-прежнему стремиться стать хотя бы немного похожими на Билла Гейтса или Уоррена Баффетта.

Ведь что бедные, что состоятельные американцы прекрасно осведомлены о том, что эти люди стали богатыми и известными не потому, что вовремя приватизировали государственную собственность или распоряжением президента страны «оседлали» нефтяную или газовую трубу, а потому, что рисковали, принимали нестандартные решения или же просто были удачливее многих своих соотечественников.

И все же такие люди, как Уоррен Баффетт или Билл Гейтс, – это примеры накопления богатств, хотя и показательные, но для большинства рядовых американцев вряд ли достижимые. А вот то, как совсем другая категория американцев богатела даже в кризисные времена, наверняка понять было бы и любопытно, и поучительно. Этим людям не страшен рост цен ни на бензин, ни на хлеб с молоком. Напротив, чем выше мировые цены на энергоносители, тем выше их доходы и тем больше денег у них остается для покупки вещей, о которых еще год назад они даже не мечтали.

В чем все-таки нынешние времена в Америке схожи с началом прошлого века, так это в том, что разбогатеть самым быстрым и безболезненным образом можно прежде всего на нефти с газом, а потом уже на всяких там компьютерах, сетевых поисковиках и разного рода интернет-магазинах. Если найдешь не золотую, а «нефтяную жилу», то миллионером в Америке можно стать в одночасье. Что, собственно говоря, и случилось с семейством Столеров в одном из самых бедных штатов США – Северной Дакоте.

Оскар Столер 70 лет день и ночь пас скот на своем обширном ранчо, надвигая на голову помятую ковбойскую шляпу и седлая сначала своего гнедого «мустанга» по кличке Питер, а позднее – усаживаясь за руль неказистого пикапа марки «додж». Так бы и продолжалась неспешная жизнь этого типичного американского «беднячка-середнячка», если бы однажды не пришло ему в голову повнимательнее присмотреться к той самой зеленой травке, на которой паслись его фермерские буренки.

А травка оказалась-то под копытами коров не простая, а нефтеносная. Об этом первыми узнали представители местной нефтяной компании, тщательно изучив геологическую карту восточной части Северной Дакоты. Пришли они к господину Столеру аккурат в день его 83-летия и сообщили, что в трех километрах под его участком обнаружено не самое маленькое месторождение нефти. Надо сказать, что потерявший сон старик в это просто не поверил.

«Эти нефтеребята пришли в мой дом и сказали: “Слушай, дед, ты заделаешься настоящим миллионером и поэтому давай думай уже сейчас, на что станешь тратить свои нефтемиллионы. Главное, дедуля, не помирай, чтобы еще успеть насладиться на этой земле настоящим счастьем богатого человека!”» – поведал о нежданно-негаданно привалившем ему счастье богатея Оскар Столер.

И вот по прошествии года с момента бурения первой скважины на их фермерском участке пенсионеры Столер действительно превратились в самых настоящих миллионеров. После того как была пробурена еще одна скважина, супруги Столер уже просто не знали, что с этими огромными деньгами делать и на что их тратить, будучи в преклонном возрасте, когда человеку уже ничего вроде бы и не требуется.

Интересно, что незадолго до этого в другом городке штата Северная Дакота одна семья выиграла в лотерею так называемый биг-пот, то есть несколько десятков миллионов долларов (в общенациональной лотерее всегда бывает только один победитель, которому достаются все призовые деньги). Так вот, по оценкам специалистов, шансы в Северной Дакоте стать нефтяным миллионером, пробурив скважину на участке возле дома, соотносятся с шансами выиграть биг-пот в лотерею как 500: 1.

Поэтому никто в Америке особенно не удивился, что жители захолустного городка под названием Болао на границе с Канадой за пару месяцев поголовно стали «новыми американскими миллионерами». Так 120 человек превратились во владельцев состояний, каждое из которых превышает миллион долларов, причем богатство этих счастливчиков прирастает с каждым днем по мере роста цен на «черное золото».

«Это какое-то безумие, – не скрывает своего удивления Лорен Столер. – Я никогда вот так, буквально из воздуха, не делала денег на своем веку. Всю жизнь я проработала кассиром в нашем деревенском магазинчике и теперь могу не работать, а только бесконечно тратить и тратить!»

Нефтяной бум, который принес доходы местному населению похлеще, чем во времена «золотой лихорадки» в Калифорнии в 60-е годы XIX века, привел к тому, что чуть ли не каждый житель Северной Дакоты начал бурить скважину на своей приусадебной делянке и окрестных пастбищах в поисках «черного золота». По самым скромным подсчетам, в штате уже пробурено более 4 тысяч скважин. А владельцы еще вчера спящих фермерских полей далекого запада Америки не успевают получать извещения из местного банка о переводе на их счета новых и новых сумм, о которых ни они, ни их дети с внуками раньше не могли даже мечтать.

Как свидетельствует статистика, в штате Северная Дакота ежедневно регистрировалось по одному миллионеру, а в один из особо удачных «нефтяных дней» в полку «новых американских миллионеров» прибыло сразу семеро. Число налогоплательщиков, которые подали декларации о доходах более миллиона долларов в год, выросло в этом штате с 266 до 388 человек, и цифра эта постоянно увеличивается. Только в графстве Маунтрэйл число миллионеров превысило две тысячи человек, но, что интересно, все «новоявленные американские нувориши» вынуждены по-прежнему стоять в очередях в единственной на всю округу бакалейной лавке за ящиком пива, как они это делали еще совсем недавно, не имея в кармане лишней двадцатки.