Вера приосанилась и незаметно поправила выбившийся из прически локон. Тимур Альбертович остановился возле нее и с улыбкой осведомился:

– Еще вина?

Только сейчас Вера увидела, что в руке он держит бутылку. Качнула головой:

– Нет, спасибо.

– А я выпью! – отозвался Алексей и подставил Астахову свой стаканчик.

Тимур Альбертович наполнил его до краев.

– Не против, если я тут с вами немного постою? – шутливо спросил он. – У мангала всеобщее внимание приковано к жене Шевердука. Мужчины стремительно поглупели, а женщины надулись. Не с кем ни поговорить, ни выпить.

– Я не против, – кивнула Вера.

– Я тоже, – поддакнул Тенишев. – Тем более что вы пришли к нам с бутылкой.

И Астахов остался. Он был мил, обаятелен и раскован. Благодаря присутствию Алексея разговор зашел об искусстве.

– В детстве я тоже мечтал быть художником, – сообщил Тимур Альбертович, приветливо глядя на Тенишева. – Помню, когда мать привозила меня в Питер, я часами пропадал в Эрмитаже. – Доктор улыбнулся. – Сейчас даже не верится.

– Что же вам помешало осуществить свою мечту? – спросил Алексей.

Астахов пожал плечами:

– А черт его знает. Появились другие увлечения. Знаете ведь, как это бывает. К тому же мой папа был врачом и хотел, чтобы я пошел по его стопам. Вот я и пошел.

– Жалеете? – поинтересовался Алексей.

Тимур Альбертович покачал головой:

– Нисколько. Я обожаю свою работу.

Алексей кивнул и отпил из стаканчика.

– Кстати, Вера, – снова заговорил Астахов, глядя на девушку глазами профессионального соблазнителя, – ваш муж говорил вам, что вы похожи на «Мадонну» Кранаха?

– Ту, что висит в Эрмитаже?

– Да.

Вера покосилась на мужа и с едва заметной усмешкой кивнула:

– Говорил. И не раз.

– Просто поразительное сходство! – продолжал удивляться Тимур Альбертович, вглядываясь в лицо Веры.

– Ну, может, она моя десятиюродная прапрапрабабушка? – пошутила Вера.

– Вероятно, – согласился Тимур Альбертович. – А может быть, дело в другом.

– В чем же?

– Помните, как сказал Шерлок Холмс в «Собаке Баскервилей», стоя перед портретом одного из предков сэра Генри… «Вот и не верь после этого в переселение душ!»

– Что касается меня, то я скорей поверю в то, что я родственница английской королевы, чем в переселение душ, – Вера усмехнулась.

Тимур Альбертович чуть прищурил темные глаза и сказал странно серьезным голосом:

– Напрасно вы так к этому относитесь. Теория переселения душ существует много тысяч лет. И ее до сих пор никто не опроверг.

Вера отняла стаканчик от губ и удивленно посмотрела на коллегу.

– Вы серьезно?

– Конечно, – ответил Астахов. – А почему вы так удивились?

– Ну как же… Вы ведь врач. Образованный и умный человек.

– Как по-вашему, философ Платон был умным человеком?

– Думаю, он был не глуп.

– И тем не менее верил в переселение душ. Представьте хотя бы на минуту, что переселение душ – доказанный, научно обоснованный факт…

– Трудно представить.

– И все же попробуйте. Представили?

Вера улыбнулась:

– Ну, предположим.

– А теперь рассмотрите данный факт (а мы ведь условились, что это факт) с точки зрения врача-психиатра. Мы все считаем Зигмунда Фрейда нашим учителем. Он утверждал, что у каждого из нас есть какой-то тайный комплекс, основанный на душевной травме, которую мы получили в детстве. Но о самой травме мы ничего не помним. Мы попросту выбросили ее из памяти, чтобы было легче жить. Но травма-то никуда не исчезла. Они живет в нашем мозгу и руководит нашими поступками. Человек сходит с ума и не понимает, из-за чего…

– Какое все это имеет отношение к переселению душ? – нетерпеливо спросила Вера.

– Самое прямое. Представьте себе, что перед вами сидит человек, страдающий психозом. Его преследует один и тот же сон, смысл которого он не может разгадать. А сон сводит его с ума. Вы усаживаете больного в кресло и вводите его в состояние гипноза, чтобы выяснить, какое воспоминание таится в его подсознании и пытается посредством сновидений пробиться наружу. Знакомый сюжет?

Вера кивнула:

– Разумеется.

– Вы стараетесь препарировать душу пациента тонким скальпелем фрейдизма, но у вас ничего не выходит. По всему получается, что у вашего пациента было нормальное детство, он жил в хорошей, любящей семье. Никаких травм, никаких потрясений. Одним словом, у него все замечательно в прошлом. Роясь в его памяти, вы не можете найти ровным счетом ничего. В чем же тогда причина его психоза?

– И в чем?

Астахов тонко улыбнулся:

– А что, если причина коренится вовсе не в его детстве? Что, если его гложет чувство вины за поступок, который он совершил пятьсот лет назад? И теперь человек вынужден тащить с собой вину, не догадываясь об ее истинном источнике! Допустим, в одной из предыдущих жизней наш пациент застрелил своего брата. С тех пор прошло пять веков, и сейчас он совсем другой человек. Но память-то хранит воспоминание о том выстреле! В итоге у человека развивается невроз, который в конце концов приводит его к психической болезни.