Наталья отлично помнила расположение окон и помещений. Пожарная лестница находилась совсем рядом – в полутора метрах от окна туалета. Карнизы и подоконники здесь широкие. Даже ребенок играючи сможет пройти по карнизу на лестницу.

Погрузившись в задумчивость, Наталья докурила сигарету до самого фильтра, прислушиваясь к уже отдаленному шуму. Швырнув окурок в урну, она снова подошла к двери и осторожно выглянула в коридор.

Там никого не было. Но это почему-то не обрадовало, а испугало. Уж лучше бы крики и хлопки, чем столь непривычная, гнетущая тишина. В голове промелькнули дикие мысли: может быть, началась война? Или где-нибудь взорвался ядерный реактор? Наталья почувствовала, как в животе у нее вдруг закололо. Но все быстро прошло, и она решила поскорее спуститься вниз, но не на лифте, а по лестнице.

По коридору Наталья шла так быстро, как только могла, но, услышав стоны, остановилась. Кто-то стонал совсем рядом. Но где?

Женщина огляделась. Судя по всему, звуки доносились из палаты под номером семнадцать. Наталья на негнущихся ногах подошла к двери, приникла к окошку – и увидела нечто жуткое: старшая медсестра Жанна Орлова лежала на столе почти голая, и какой-то мужчина насиловал ее.

Наталья зажмурила глаза. В ее голове вереницей поплыли насмешливые фразочки из лексикона мужа («Милая, у тебя паранойя»; «Дорогая, это бред чистой воды»; «Зая, у тебя просто галлюцинации»), и все они означали одно: «Ты сошла с ума».

Но сквозь хаос смятенных мыслей, сквозь молотом ухающее сердце Наталья сумела расслышать тихий стон:

– Помогите…

Она открыла глаза, уверенная, что сейчас ужасная картина исчезнет, не будет ни Жанны, ни страшного мужчины. Но все осталось по-прежнему. Нет – кое-что изменилось. Теперь мужчина смотрел на нее. У него было сухое небритое лицо, взъерошенные волосы и мертвенно-голубые, почти прозрачные глаза. И никогда еще Наталье не приходилось видеть в чужих глазах столько злобы.

Вдруг мужчина оставил Жанну и бросился к двери.

Наталья на несколько секунд оцепенела. Видела, как мужчина приближается к двери, но все происходило как при замедленной киносъемке. Наконец она повернулась, чтобы побежать, но было уже слишком поздно.

Дверь с шумом распахнулась, мужчина бросился на Наталью и повалил на пол. Наталья закричала, ударила мужчину ногой в пах и вскочила на ноги – но тут же поняла, что бежать ей некуда – за спиной был тупик, а дорогу к холлу перекрыл незнакомец. Тот уже разогнулся и теперь медленно наступал, держа в руке блестящий скальпель.

– Моя фамилия Мусоров, – проговорил он хриплым голосом. – Слышала обо мне?

В руке Наталья сжимала сумочку. Не ахти какое оружие, но другого все равно не было. Едва Наталья успела перехватить сумочку поудобнее, как мужчина налетел на нее. Она закричала – скорее от страха, чем от гнева – и ударила его по голове.

Мусоров отпрянул, скальпель звякнул об пол, а сам он от неожиданности потерял равновесие и рухнул на колени. Наталья, обезумев от ужаса, ударила насильника еще и еще.

Однако удары ее не произвели никакого эффекта. Мусоров, позабыв про скальпель, рывком вскочил на ноги и бросился на женщину. Секунду спустя они вместе повалились на пол.

Мусоров перевернул Наталью на живот, схватил за волосы и с силой ударил ее лицом об пол. Переносица Натальи хрустнула, на верхнюю губу потекла теплая жидкость.

От острой боли у Натальи закружилась голова, а перед глазами все поплыло. Она попыталась высвободиться, но Мусоров крепко держал ее за волосы, а другой рукой уже задирал ей юбку.

Наталья извернулась и попыталась вцепиться ему ногтями в щеку. Однако насильник наотмашь ударил ее пятерней по лицу, и новый приступ боли едва не лишил Наталью сознания.

– Су-ука… – взвыл Мусоров и снова грубо задрал ей юбку.

Наталья поняла, что у нее больше не осталось сил бороться.

И вдруг тело Мусорова дернулось. Из его приоткрытых губ на шею Натальи вытекла струйка крови. Хватка его ослабла, но еще пару секунд он продолжал тянуть Наталью за волосы. Потом пальцы его окончательно разжались, а тело обмякло.

Наталья извернулась, оттолкнула от себя грузное тело и отползла в сторону.

Над растянувшимся на полу негодяем стояла Жанна. Лицо ее было бледным, как известка, даже губы побелели от ярости.

Она ударила его! Ударила скальпелем!

Наталья хрипло вдохнула воздух сломанным носом и вдруг громко зарыдала. Жанна присела рядом с ней и ласково погладила по голове.

– Все хорошо, – тихо сказала она. – Мы живы.

– Что это? – рыдая, проговорила Наталья. – Что происходит?