— Сладенькая моя, — сказала Фрэнсин, — мужчины и существуют на этой земле, чтобы убирать мусор. И другие разные гадости.

Она рассмеялась, и секундой позднее все присоединились к ней.

Даже Прядка смеялась, изливая на него свое теплое, карамельное контральто. Она перехватила его взгляд и не отрывалась от него немного дольше, чем следовало. Он это не выдумал. Она чувствовала то же, что и он.

Рэнди не знал, заметили ли это остальные, но не осмелился оглянуться по сторонам, пока не улеглось сердцебиение. Он представил себе, как они вдвоем и с бутылкой вина плывут в лодке по Гост-Ривер. Он готов был взмолиться, чтобы и тот лещ, и тот поганец были на каникулах у совсем другой реки.

Будто услышав его мысли, Прядка отодвинула от стола стул.

— Мне надо домой, почитать Майло и Ви.

Она достала бумажник, но Рэнди остановил ее:

— Сегодня вечером все за мой счет.

Прядка стала возражать, и Фрэнсин настояла:

— Ну, сладенькая, пусть его. Мы совсем дешевая компания.

Прядка кивнула и повернулась, чтобы уйти, но он опять задержал ее.

— Сопровождение до машины входит в число моих услуг. Я сейчас вернусь, — сказал он остальным.

Он вышел вслед за ней и снова подождал, когда она отопрет автомобиль, потом проверил, не прячется ли там кто-то посторонний.

— Ствол есть?

— Я кладу его на сиденье рядом, выезжая.

— Как насчет того, чтобы дать Марси номер моего сотового? Если ты не выйдешь на связь или не появишься ко времени, когда она тебя ждет, и она не сможет до тебя дозвониться, скажи ей, чтобы звонила мне.

— Я вполне в состоянии…

— Я каждой из вас говорю то же самое. И Сара Бет, и Эллен, обе часто ездят по деревенским дорогам — все вы ездите в одиночку в темное время суток. Просто сделай это, о’кей?

— Хорошо. — Она придержала рукой дверцу за верх. — Ты ведь знаешь, правда?

— Что?

— Ты пробил меня по базе данных. Или мне поверить, что ты этого не делал?

— Я проверил вас всех.

— И выяснил, что у других имеется по парочке штрафов за неправильную парковку, не так ли? Если ты раскроешь рот о том, что случилось…

Рэнди положил свою руку поверх ее. Она вырвала ее и прижала к груди, сжав в кулак.

— Если ты сама захочешь рассказать другим, это твое решение, — проговорил он медленно.

— Я не намерена что-то кому-то сообщать, — процедила Прядка сквозь зубы.

— Будь осторожна. О’Хара говорит, ты знаешь, что этот парень иногда возвращается.

Она юркнула в машину.

— Я очень на это надеюсь, — пробормотала она, заводя мотор.

Рэнди пристально смотрел ей вслед, отказываясь верить, что расслышал ее правильно. Потому что это могло означать только одно.

Что она планировала выманить его на себя и задержать.

«Самое нелепое из того, что можно вообразить».

Она ничего не сможет предпринять против этого парня, даже если ей каким-то образом удастся не быть пойманной врасплох и успеть отреагировать.

Прядка уже избавила Рэнди от его постельных партнерш и обеспечила его бессонными ночами. Если дела будут развиваться с такой скоростью, скоро у него начнутся галлюцинации от бессонницы. Все, что ему было нужно, чтобы успокоиться и убедиться, что он все еще в игре, — так это ночь незамысловатого, но мощного секса.

Проблема была в том, что эту ночь он хотел провести с Прядкой.

— Майло! — позвал Рэнди и через минуту пожал протянутую ему руку.

— Очень приятно видеть вас снова, мистер Рэйлзбек, — приветствовал его мальчик.

Сказано это было очень серьезным тоном, но он переминался с ноги на ногу, прерывисто дышал, и глаза его жадно глядели на бодибилдеров.

Прядка подвела ребенка к нему, а сама пошла надеть перчатки и поработать с грушей, хотя не спускала с них глаз. Рэнди надел перчатки на Майло, а на себя нацепил красные кожаные щитки. Он начал объяснять Майло, что надо делать, но до того, как он закончил, Майло набросился на него с такой яростью, что, промахнувшись, потерял равновесие и, наверное, упал, если бы Рэнди не подхватил его.

— Ну, полегче, тигр. Я вижу, что ты пошел в маму.

Глаза ребенка блеснули, а личико помрачнело.

— Не надо говорить о моей маме.

— Я имел в виду, что у нее такой же резкий удар. Но тебе нужно учиться быть разумным, а не только драчливым.

— У нас в семье все разумные, — заявил Майло. — Я умнее Ви, но она еще маленькая. — Он не хвастался, просто констатировал факт. — Я высокий для моего возраста, но худой, и у меня плохо со спортом.

— Ты просто еще не нашел нужный вид. Как у тебя дела с баскетболом?