По дороге Рэнди купил в спортивном магазине маленькие боксерские перчатки. Прядка не сообразила, что перчатки, предназначенные для взрослых, могут быть велики Майло. Рэнди не собирался говорить ей об этом, ведь она захотела бы расплатиться. Это было его удовольствием и его секретом.

— Не очень. — Опять простая констатация. — Мой папа пытался научить меня попадать в кольцо и иногда играл со мной, но по большей части я просто играю в школе в футбол, хотя и терпеть этого не могу. Я часто спотыкаюсь.

— Над этим надо поработать. Но сначала давай-ка посмотрим, сумеешь ли ты попасть в цель.

Рэнди присел на корточки и стал учить Майло бить точно по щитку на своей руке. Сначала удары были неточными и неуклюжими. Потом мальчик взял себя в руки и стал попадать куда лучше, чем большинство ребят его возраста. Рэнди знал, каково с ними, — его племянники были настоящими маленькими дикарями и изводили своих родителей.

Минут через пятьдесят, несмотря на протесты Майло, Рэнди остановил занятия.

— Делай это помедленней, парень. Я не хочу, чтобы ты порвал мышцы.

— Я хочу научиться побыстрее. Мне надо защищать маму.

Рэнди прекратил расшнуровывать перчатки Майло. Он увидел себя в его возрасте — еще один худой, плохо координированный мальчик, берущий на себя слишком много ответственности.

Много лет назад из-за его недосмотра погиб ребенок. Не по его вине, настаивали его близкие. В отделе нераскрытых преступлений у него появился второй шанс поймать преступников, которые полагали, что им удалось уйти от ответственности. Как удалось когда-то его дядюшке.

Законно, но тем не менее не навсегда.

Рэнди поворошил взмокшие волосы Майло и хотел убрать их с его лица, но мальчик увернулся, непривыкший к такому фамильярному отношению.

— Спасибо, мистер Рэйлзбек. Можно прийти еще?

— Разумеется. Кстати, называй меня Рэнди. Ты сегодня был молодцом, Майло.

— Нет, не был. Но буду обязательно… Рэнди.

Он побежал к своей матери, превратившись из Майло Серьезного в Майло Сверхценного. Он принялся скакать вокруг нее, лупя воздух — показывая, чему он сегодня научился. Он вопил до тех пор, пока они оба не принялись смеяться. Прядка прижала мальчика к себе. Они встретились взглядами над головой Майло. Она улыбнулась и беззвучно произнесла «Спасибо».

Рэнди захотелось присоединиться к ним в этих объятиях — пусть хоть что-то вроде физического контакта с Прядкой. Вместо этого он тоже кивнул и произнес одними губами «Не за что».

Майло сел на полу в уголке спортивного зала и, пока шла тренировка, стал делать домашнее задание, хотя Рэнди ловил его на том, что тот следит за движениями, и был уверен, что мальчик будет повторять их, как только придет домой. Лишь бы не стал тренировать удары на домашних или приятелях, иначе вся вина будет на Рэнди.

Он проводил Прядку и всех остальных до их машин. Фрэнсин и Аманда собирались ехать куда-то ужинать.

Рэнди был вымотан. Это его воздержание и дополнительные тренировки высасывали энергию вместо того, чтобы давать ее. Он как будто бы не должен был чувствовать себя таким выжатым — напротив, готовым зажигать по клубам на Бил-стрит, опрокинуть одну-две «Маргариты», ударить по бабам…

Вместо этого он пошел домой. Наблюдая по телевизору баскетбольный матч, он сказал самому себе:

— Еще немного, и я заведу кошку.

Когда зазвонил телефон, Рэнди мгновенно проснулся и взял трубку.

— Прядка? — спросил он, пытаясь не выдать испуга голосом.

Он взглянул на часы на прикроватной тумбочке. Был час ночи. В это время приходят только плохие новости.

— Это Фрэнсин, Рэнди. О господи! Мне просто некому больше позвонить!

Он сел на краешек постели.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Я — замечательно. Это Аманда. Кто-то пытался убить ее.

— С ней… плохо? Она жива?

— Ага, но ее избили. Мы сейчас в кризисном отделении для жертв изнасилования травматологического центра.

— Я буду там через двадцать минут.

Натягивая на себя одежду, он молился о том, чтобы Аманда не слишком тяжело пострадала, и ненавидел себя за то, что так рад тому, что это не Прядка. Он, пренебрегая правилами, припарковался на стоянке крупного медицинского центра, прицепил полицейское удостоверение на приборную панель и бегом бросился в травматологическое отделение разыскивать Фрэнсин.

Увидев его, она бросилась к нему так быстро, что едва не сбила с ног.

— Где она?

— Здесь. — Фрэнсин указала на один из занавешенных боксов. — С ней беседуют полицейские. Слава богу, она может говорить.