Ярослав подхватил ножны и выпрямился. При неярком ночном освещении он разглядел всех. Два черных человека уже топтали ногами его постель, еще двое с чуть искривленными мечами отрезали отступление к рабочему столу, и еще один застыл у разбитых дверей, словно часовой.

Секунда ушла на оценку ситуации, и князь обнажил оружие. Ножны он тут же метнул в одного из черных и отпрыгнул вправо, где в стене под потайной крышкой находился его личный стержнемет. Достаточно одного нажатия тайной кнопки, о которой знал только князь, и стержнемет окажется у него в руках. Двое черных пробежали по его большому ложу, на ходу метнув еще две звезды. Одна из них болью обожгла левое плечо. Враги разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу, раскручивая над головой мечи. Князь почти дотянулся до тайной панели, но смертельная парочка одновременно его атаковала. Ярослав уклонился от одного взмаха, отбил мечом второй удар, сам рубанул наотмашь... еще одна звезда вонзилась ему в бок, порвала одежды, вспорола кожу...

– Князь!
– в дверном проеме показался княжий писарь и советник Булята Рыжий.
– Князь!

Булята потянулся к мечу, сделал шаг и получил длинной рукояткой точно в лоб. Тело качнулось... Стерегущий двери враг схватил его за руку, дернул вперед, и не выпуская перехваченного заплечья, заехал писарю ногой в ухо. Булята ушел в свободное падение, впечатался в стену и без памяти рухнул на пол. Короткая схватка длилось всего пару секунд. Стерегущий наклонился над неподвижным телом, довольно хмыкнул и накинул сверху один их княжеских кафтанов, чтобы скрыть тело от неосторожных глаз.

А тени, не обращая внимания на возню подле дверей, продолжали наседать на князя. Ярослав с трудом сдерживал натиск ... Но вот вражеский меч проскочил защиту и ударил снизу в подмышку. Князь от яростной боли сжал зубы и притянул руку к себе, попытавшись зажать вражеский клинок. Маска дернулась вперед, и Ярослав вонзил свой меч прямо ей промеж глаз. Тень отшатнулась и рухнула на пол. В следующую секунду сразу три клинка обрушились на князя. Удар, еще удар... Он с трудом отбивал их, чувствуя, как с каждой минутой его силы истончаются, но сдаваться он не собирался. Тени рубили его с молчаливым наслаждением...

Придя в себя, Булята первым делом услышал звон мечей, но в голове гудело так, что он не разобрал, что это. Он разлепил глаза, сдернул тряпку прикрывавшую лицо и окаменел. Враги добивали его господина. Рука потянулась к ножнам, но замерла на полпути. Княжескому писарю и советнику, вдруг нестерпимо захотелось жить. Что он мог сделать против этих профессиональных воинов? Они же зарубят его и не заметят? Холодный пот выступил по всему телу, задрожала рука. И князю он не поможет, и себя загубит. В уголках глазах выступили слезы обиды... Булята сжал крепко зубы, чтобы не выдать себя. Он плотно закрыл глаза и склонил голову на бок, притворяясь бесчувственным, но от жалящих звуков он спрятаться не мог.

Наконец, убийцы покончили с делом, ради которого они пришли. Убрав мечи за спину, они бесшумно растворились в темноте коридора, оставив в покоях поверженного князя лишь караульного. Тот подошел к поверженному товарищу, извлек из одежды несколько крупных горошин, потер их между собой и бросил их на трупы. Горошины разбились и мгновенно воспламенились. Огонь, вначале лениво, а затем все быстрее набирал обороты, и вскоре пламя бушевало в княжеской, устраняя все следы.

Воин в маске заглянул за дверь и, удостоверившись, что тело руса бездвижно, закрыл за собой дверь. Дело было сделано...

Этого сообщения воевода Тайного Приказа Зорян Кнут ждал добрую часть ночи. Личный терминал пискнул, сообщив о полученной срочной депеши с борта возвращающейся с разведки боевой ладьи "Воец". Воевода тут же открыл депешу, развернул ее, и отправил на дешифровку. Через некоторое время он смог прочитать содержимое. Хмыкнув недовольно в бороду, воевода поднялся из кресла и, облокотившись о рабочий стол руками, навис над терминалом всем телом, словно собирался его напугать своим грозным видом. Старший гридень Волков в депеше не вдавался в подробности, но и тех сведений, что он прислал, было достаточно, чтобы понять о серьезности положения.

Ладно. Время еще есть. Теперь вояки будут планы стратегические разрабатывать, а его дело доложить о результатах князю, да обеспечить мягкую посадку гридню, чтобы он смог тут же предстать пред светлые очи князя и обо всем доложить собственнолично.

Кнут вызвал диспетчерскую и потребовал соединить его с комендатурой Княжеского Детинца. Через минуту он говорил с серьезным, строгим дежурным. Пользуясь своей властью, Кнут приказал обеспечить посадку боевой ладьи "Воец" на личную княжескую стоянку, находящуюся на территории Детинца. Все полеты над княжеской резиденцией и прилегающим улицам были строго воспрещены. Исключение составлял особый "Красный список", в который входил личный транспорт самого князя, его приближенных, да патрульные кочи военной комендатуры Детинца.

Обеспечив посадку "Войцу", Кнут вызвал своего секретаря, Ждана ур-Зора и распорядился собрать дежурных рынд на посадочной стоянке Тайного Приказа. Выслушав приказ, Ждан отправился его выполнять, а воевода закрыл личный терминал и покинул покои, в которых провел долгие тревожные часы в ожидании новостей.

Собираться для доклада князю было не нужно. Он это сделал заранее. В полном парадном мундире, как приписывал регламент, воевода спустился на автостоянку, где его уже дожидался десяток телохранителей в полном боевом облачении и Ждан ур-Зор.