Разговаривали они очень долго, и Фред вышел очень довольным.

Подробности выяснились уже на следующий день, когда мы под всеми парусами летели прямым курсом к Дертогену.

За обедом, как обычно проходившим в его каюте, он посвятил меня в подробности разговора.

Суть его была вот в чем.

Пиратский 'Пулус' стал призовым кораблем, и дело стояло только за тем, как разделить этот приз. Сначала Фред настоял на том, чтобы приз этот разделился на три равные части, невзирая на количество людей в трех экипажах, принимавших участие в битве.

Это ему удалось. Но и это было еще не все.

Капитан спасенного экипажа предложил ему треть от примерной стоимости 'Пулуса', чтобы сразу стать его собственником. С капитаном и владельцем 'Глистри' такую операцию он обговорил заранее, и тот тоже пошел ему на встречу. Они были родственниками, эти два капитана, пусть и не близкими.

Конечно же, Фреда очень устроил такой вариант. Получить деньги сразу на месте, вместо того чтобы, перегонять трофейный корабль да еще потом мучиться с его продажей… Лучше уж потерять часть денег, но избавиться от лишних хлопот.

Выглядел Фред крайне довольным. Не менее довольным выглядел и я, получив свою долю причитающихся мне денег. И эта доля оказалась достаточно большой.

Четверть от выплаченного за 'Пулус' золота идет Фреду, остальное делится на всех в равной степени.

Двенадцать таких славненьких золотых имперских крон. Сумма.

И теперь у меня достаточно денег для того, чтобы сделать, наконец, то, чего я давно желаю. А желаю я одного, отправиться в Дрондер, столицу Империи.

Теперь понятно, почему не стали стрелять из пушек. Зачем нужны лишние повреждения кораблю, когда лучше заплатить кровью.

А после обеда ко мне подошел Бронс. И бесплатно мне предложил то, за что я был согласен заплатить золотом.

— Мне нравится быстрота, с которой ты движешься, Артуа. Но вот оружием ты владеешь так, что сразу становится понятным, что взял его в руки не так уж давно. Если у тебя есть желание, мы могли бы немного поработать вместе. Конечно, я не смогу тебе сразу дать то, на что понадобятся годы. Но некоторые вещи ты можешь научиться делать быстро.-

Еще за обедом Фред сознался мне, что получил Бронсу присмотреть за мной. И только благодаря этому я и остался в живых. На память об этом сражении остался только порез на левой щеке, больше похожий на царапину.

Не знаю, что в тот момент двигало Фредом, вряд ли мой забавный акцент.

А вот в том, что Бронс подошел ко мне, была целиком его собственная инициатива.

И еще он был мастером, одним из лучших бойцов, встретившихся мне на пути в дальнейшем.

Так что чего удивительного в комментарии Бронса, если он сам и научил его делать то, что Фред сделал со своим заклятым врагом.

Когда Фред узнал, а вернее увидел, наши занятия с Бронсом, он удивился.

— Чем же ты его смог убедить? — поинтересовался Фред у меня.

— Я раскрыл ему тайну картины, висящей в твоей каюте — заявил я.

— Ну и в чем же она заключается?
–

— На ней изображена дырка в заднице, если смотреть изнутри. Потому люди и застывают перед ней, подспудно стремясь выбраться из той задницы, куда поставила их жизнь.-

Фред хохотал так, что у него разболелось раненое на дуэли плечо.

Наши занятия с Бронсом продолжались почти месяц. Наверное, в конце концов, он сам пожалел о своем предложении, ведь я постоянно допекал его своими наглыми притязаниями на роль ученика. Нет, он ничего не говорил, но и лицо его не выражало особенного удовольствия, когда Бронс замечал меня, устремленного к нему с парой учебных клинков под мышкой. К счастью, он никогда не отказывал мне ни в наставлениях, ни в советах, ни даже в том, чтобы скрестить со мною сабли в учебном бою. Правда, почти никогда у него не находилось столько времени, сколько хотелось бы мне.

Единственное, чего я серьезно опасался, так это то, чтобы у меня не развился комплекс своей ущербности по сравнению с ним.

То, что он мне показывал, не было полноценной техникой фехтования на саблях или какой-то стройной системой. Короткие связки, приемы защиты и нападения, иногда парадоксальные, некоторые уловки, позволяющие ввести возможного противника в заблуждение.

— Захочешь, сведешь все это сам, применительно к той технике, которую ты посчитаешь наиболее подходящей для себя. Правда, для этого ты сначала должен этой технике научиться — усмехался Бронс. И однажды еще добавил — Порой я и сам не понимаю, почему показываю тебе некоторые вещи, которые совсем не должен показывать.
–

Даже не догадываюсь, что стояло за его словами, но своего прежнего оппонента, дряхлого одноногого деда я победил теперь легко. Тоже прогресс, наверное.

Затем Фред на своей 'Мелиссе' снова ушел в море. И Бронс ушел вместе с ним. Уходили они надолго. Опасаясь, что больше не увижу его до самого своего скорого отъезда, а решение о нем я принял окончательное, я пошел и купил ему подарок.

Подарок был из разряда тех вещей, о которых мы долго мечтаем, но так и не решаемся их приобрести. Казалось бы, и цена совсем не высока, но все поглядываем, поглядываем, откладывая момент покупки на потом, понимая ее невысокую практичность. Так, вещь для души больше. И еще, женщины очень редко понимают нас, когда мы все же дарим такую вещь сами себе.