Со снаряжением, одеждой и прочим все нормально. Было время подготовиться.

Из оружия только пистолет возьму да еще тесак с кинжалом. Джентльменский набор для путешественника средней руки.

Ружье оставлю, тяжелое и громоздкое слишком.

Вот еще бы в охрану какого-нибудь каравана, идущего в столицу пристроиться. И добрался бы без приключений, и, глядишь еще и заработал бы какой медный грош.

Так-то у меня вид достаточно мужественный. Даже шрамом на левой щеке успел обзавестись, в том самом абордаже. Ну, это уж как повезет. Вряд ли кто незнакомого человека брать станет.

Самое главное, морально готов. Смею надеяться. Не чувствовал бы себя готовым, еще бы задержался. Если собрался уезжать, значит готов.

С языком особых проблем нет, если не скороговоркой и не шепотом, вполне отчетливо разбираю. Нет, не будет проблем, это точно. Встречал я уже тех, кто еще хуже меня разговаривает на общеимперском. Империя — страна многонациональная.

Вот, что касается воинской подготовки…. Где-то посередине между крестьянином и поваром второго года службы. Это ее так мой сосед оценил, язва. Ничего, прорвемся. Не на войну собираюсь.

Мы сидели с Аниатой, любуясь пламенеющим закатом. Все что можно и нужно уже сказано, и сейчас мы просто сидели и молчали. Завтра с утра я уезжаю, и Анюта успела напечь пирогов мне в дорогу.

Кармина спит уже давно, обняв любимую куклу, ту, что с волосами. Стрегора нет, он поздно приходит и никогда не говорит, где был. Я с ним поговорил серьезно и он слово дал, что о матери заботиться будет. Хороший парень растет.

Так бывает. Повстречаются люди, согреются теплом друг друга и расстанутся, чтобы уже больше никогда не встретиться. Все у нее будет нормально, и я даже знаю, кто рано или поздно займет мое место. Слишком уж он заглядывается на нее. По-хорошему так заглядывается. И еще вздыхает. Хоть кому-то радость будет, что я уезжаю.

И все равно очень тяжело на душе. Наверное, потому, что так много связано у меня с Анютой.

Аниата сидела, тесно прижавшись и положив голову мне на плечо. Правая рука ее находилась в моих руках, а левая, со сжатым кулачком, лежала на колене.

Совсем недавно я вложил в него шесть из оставшихся у меня десяти золотых монеток. Так будет честно. Ну, почти честно, ведь их трое.

Пошли, Аниата. Наверное, мы больше никогда не увидимся.

Но эта ночь наша.

Через пару дней пути я был в Смоугенте. Городок небольшой, правда, с чем сравнивать. Если с Дертогеном, то почти гигант.

Вообще-то, для того, чтобы добраться в столицу существовал и другой путь, во всех отношениях более предпочтительный.

Проще всего было построить маршрут таким образом, чтобы добраться до Торпента, морского порта, лежащего к востоку от Дертогена, там пристроиться на попутный корабль и дойти на нем до Гроугента, самого крупного порта Империи и второго по величине города. От Гроугента в столицу всего три дня пути. Этот путь и быстрее, и выгоднее, и безопаснее во всех отношениях. Как-то с Фредом мы обсуждали этот вопрос, и он посоветовал мне выбрать дорогу морем.

Я долго раздумывал, какой же путь все-таки предпочесть. Морским путем — быстрее, дешевле и в любом случае комфортнее. И теряю я всего лишь свою Мухорку. Нет смысла брать ее с собой, перевозка обойдется дороже. Да еще и пристроить ее на корабль целой проблемой встанет.

А в остальном все замечательно. Спишь себе целыми днями и ночами, просыпаясь только на кормежку. В остальное время шляешься от борта к борту и любуешься водной гладью. Разве что в шторм попадешь. Да нам разве к этому привыкать, после Ревущих то сороковых, что в Тихом океане.

Думал я, думал, и все же выбрал сухопутный маршрут и вовсе не от любви к своей кобыле.

Да, не очень-то привычно будет трястись в седле столько времени. И, наверное, не так безопасно. Но если я буду добираться сушей, мне придется проехать чуть ли не треть Империи и это может дать мне многое. Я смогу узнать, как живут люди в этой стране. Ведь за месяц пути передо мной столько всего предстанет.

А что я смогу увидеть с корабля? Пару портов захода и очень много воды. Пусть даже все время пути мне будут рассказывать о жизни в стране, о ее обычаях, и обо всех тех вещах, что я могу увидеть собственными глазами. Но и в этом мире никто не отменял, что лучше один раз увидеть и так далее.

И прибуду я после поездки морем в столицу даже не провинциалом, а вообще непонятно кем, дурак дураком. Нет, лучше я на лошади как д'Артаньян в Париж, пусть и без шпаги.

И надеюсь еще, что за месяц пути сольюсь я со своей лошадью, и стану с ней единым целым, как и подобает настоящему кавалеристу. В том смысле, что ездить буду хорошо, а не в каком-нибудь еще другом.

Через Смоугент проходит сверендерский тракт, идущий до самой столицы, если на восток ехать.

Сам Сверендер, центр одноименной провинции, дня через три, четыре пути покажется. Через него протекает крупная река Сверен, что и дает название городу. В месте впадения реки в море и находится город-порт Торпент.