— Я оставила подарок для тебя в Техасе.

— Ну и что?

— А то, что у тебя-то подарок наверняка есть!

— Да, но, если тебе будет от этого легче, я его тебе не подарю.

— Не понимай все так буквально! — парировала Мария и в сотый раз подумала, как ей повезло, что рядом с ней Тони.

— Так вы идете или нет?

Это был Райдер, приемный сын Гэйба, который нетерпеливо выглядывал из-за двери.

— Идем, — ответили они хором.

Взрослые радовались, как дети, открывая подарки и показывая друг другу, что им подарили.

— Так! А это чей одинокий подарок остался лежать под елкой? — громко спросил Гэйб, подражая голосу Санта-Клауса. — Прочитаем! «Тони от Марии».

— Ах ты, воришка!.. — только и вымолвила Мария.

Гэйб засмеялся.

Тони развернул обертку. В коробке лежала полная коллекция дисков Элвиса Пресли.

От радости Тони подпрыгнул чуть не выше елки и, схватив подарок, предназначенный Марии, который она еще не успела развернуть, радостно вручил ей:

— Это тебе, дорогая.

Смеясь, Мария медленно открыла красиво запечатанную коробку. Взгляды всех присутствующих обратились к ней. В бархатной коробочке лежал серебряный браслет с бирюзой.

— Как красиво! — выдохнула она и благодарно посмотрела на Тони.

Они обнялись, и Мария почувствовала, что никогда прежде не была так счастлива.

— Итак, что вы думаете? — спрашивала Мария свою будущую свекровь несколько недель спустя.

— Никогда еще не видела ни одной невесты, которая была бы красивее тебя! — ответила Маргарет Мейсон. — Только не говори моим девочкам, что я сказала.

Она поцеловала Марию.

Джессика и Расти стояли неподалеку. Расти вовремя заметила, что у Марии на глаза навернулись слезы.

— Не смей плакать! Испортишь весь макияж!

— По крайней мере, подожди до алтаря, — засмеялась Джессика.

Руби заглянула в дверь.

— Пойдемте, девочки!

Все последовали за Руби. Через боковую дверь они вышли в зал, где уже собрались гости. Руби сделала знак, и заиграла музыка.

Мария вдруг вспомнила, как впервые увидела Тони на дороге. Тогда она почувствовала, что может попасть в плен его чар. И испугалась. А сейчас она так хотела этого плена!

Началась церемония. Под руку с Гэйбом Мария медленно проследовала к алтарю.

— Еще не поздно отказаться! — шепнул он ей на ухо, ухмыляясь.

— Ни за что на свете! — прошептала она в ответ.

Священник попросил подать кольца.

— Повторяйте за мной, — начал священник.

Внезапно Мария почувствовала, как к горлу подступил комок. Она, словно в тумане, произнесла клятву. Тони повернулся, чтобы надеть ей на руку кольцо. Только в этот момент она поверила в происходящее.

Потом были поздравления, объятия и поцелуи.

К ней подошел Рео.

— Поздравляю, сестренка!

— Спасибо. И спасибо, что помог нам улететь из Вашингтона сразу же после Рождества. Мы успели на собеседование. Иначе Тони до сих пор бы искал работу.

— Благодари лучше Руби, которая сохранила анкету Тони.

— Уже поблагодарила.

Они постояли несколько минут, наблюдая за тем, как Тони поздравляли его ученики.

— Ребята его любят, так ведь?

— Да…

— Потому что и он их любит.

Это была Опал, которая незаметно подошла к ним сзади.

— Не могу поверить, что Тони бросил школу на целых восемь лет и был уверен, что будет всю жизнь колесить по Америке, продавая футболки. Сейчас и не верится, что мы познакомились с ним именно на дороге. Слово «учитель» словно придумано для него. Оно, наверное, вытатуировано у него здесь, — Опал постучала по сердцу.

— Сегодня ночью у тебя будет возможность изучить все татуировки на теле мужа, — обратился Гэйб к Марии, широко улыбаясь.

— Сегодня ночью? Как бы не так! — вмешался Рео. — Немедленно! Вы что, забыли? Медовый месяц они отложили до июня, а сейчас отправляются прямо… на какой улице ваш новый дом? — обратился он к Марии.

— Это самый прекрасный дом из всех, какие существуют на свете. И он стал нашим благодаря тебе, — Мария обняла Рео.

Заплатить за старый дом Хэмптона наличными! На это способен был только Рео!

— Да нет же! — Рео шутливо отбивался от объятий Марии. — Я вовсе не платил за него. Это Тони! Я только помог немножко привести его в порядок. Благодаря деньгам отца.

— И благодаря тому, что у тебя золотое сердце!

— Аминь! — добавил Гэйб.

— О, Эд Стайлз! — внезапно прервал их Рео, глядя в толпу. — Мне нужно кое о чем с ним переговорить. Я на минуточку, ладно?

Мария согласно кивнула, помахав рукой адвокату, и Рео отошел.

— У Тони большая семья, правда? — заметил Гэйб, глядя на родственников Тони.