— Что? — не расслышал отец. Саманта покачала головой, показывая, что не следует придавать значения ее бормотанию, и он продолжил: — Сначала меня испугали такие перемены. Но потом я внезапно понял — такая ты и должна быть. Не знаю, произошло это из-за Коулмана или по каким-то другим причинам, но факт налицо. Перемены начались после выхода той статьи. Должен признаться, такая ты мне нравишься больше. Не удивляйся, дочка. Я вовсе не законченный сухарь. Так я прав? Коулман действительно тебе нравится?

Он с приветливым выражением лица ждал ответа. Саманта не знала, как реагировать на такие перемены в их отношениях. Такой близости и такого откровения с отцом она была лишена, а оказалось, что напрасно. Давным-давно надо было поговорить по душам. Она не знала отца, совсем не знала. Принимала его за другого человека. Как, собственно, и он ее.

— Все дело в том, что он мне симпатичен, — решилась наконец она. — Как человек. Он не преступник, не лицемер, не нарушает законы, не уклоняется от уплаты налогов, не преступает границы нравственности. Так почему мы не можем с ним общаться? Что в этом такого исключительного? То, что он поет со сцены свои песни, не означает, что он никчемный человек. А ведь после пресс-конференции ты дал ему именно такую характеристику. И был неправ.

Она ждала ответа, ждала, что отец не согласится с ней и начнет спорить, но Гарри молчал.

— Наоборот, я уверена, он исключительный человек. Да, он, как ты говоришь, творческая личность. Но это вовсе не подразумевает отрицательную характеристику. Может, наоборот, это мы неправильно воспринимаем свое предназначение, и человек пришел в этот мир, чтобы творить, чтобы дарить другим частичку себя.

Гарри выслушал ее, не прерывая, и задал один-единственный вопрос:

— Ты намерена продолжать с ним встречаться?

В его тоне Саманта не слышала возмущения или осуждения, просто любопытство и беспокойство за нее. Как бы ей хотелось ответить утвердительно, но, увы, это было не в ее силах. Она не могла и солгать отцу, заявив, что потеряла к Джейсону всякий интерес. Все-таки он имеет право знать правду.

— Нет, и знаешь почему? Мне он интересен не только как человек.

— Так в чем причина? Если он тебе небезразличен, какие могут быть препятствия? Как мы выяснили, общественное осуждение тебя не пугает.

Саманта вздохнула и мучительно выдавила из себя:

— У него ведь есть подружка. — Каждое слово давалось ей с трудом. Одно дело знать о неприятном, другое — говорить об этом вслух. — Мне слишком трудно, слишком больно знать, что у него другая женщина. Я не мазохистка, чтобы истязать себя, продолжать с ним общаться и видеть, что его симпатии направлены на другую.

Казалось, Гарри должен был бы радоваться такому ответу. Но ему стало грустно. После долгих размышлений он уже был готов принять рок-музыканта в роли друга дочери, но, оказалось, этого не требовалось. И он был бессилен изменить сложившуюся ситуацию.

— Не будешь бороться? — на всякий случай уточнил он.

— Зачем? Глупо выставлять себя на посмешище. Если бы он испытывал ко мне какие-то чувства, возможно, я и задумалась бы. Хотя нет, я не из тех, кто идет к цели по головам других, никогда не буду строить своего счастья на горе другого человека. Быть может, она его любит намного сильнее, чем я когда-либо буду любить.

В тот вечер, когда Маккей и Коулман в очередной раз должны были выступать в клубе, Джиллиан разрывалась между желанием присутствовать на концерте и желанием поговорить с Самантой. Они не виделись уже больше недели, и Джиллиан переживала, как дела у подруги. В итоге она позвонила Саманте и позвала ее поужинать вместе, посидеть в их любимом кафе, как в прежние времена. Но все оказалось не так, как прежде.

Джиллиан не узнавала подругу. Как ни притворялась Саманта, ее взгляд был несчастный, она старательно отводила глаза, будто вот-вот могла заплакать. Саманта ни за что не призналась бы, что рядом со счастливой Джиллиан ее собственные беды и переживания казались ей еще ужаснее, а один вид подруги вызывал в памяти несколько вечеров, проведенных в компании Джейсона, которые ушли безвозвратно в прошлое.

Джиллиан проклинала данное Нику слово. Если бы тот знал, как мучительно больно переживает Саманта, ни за что не потребовал бы скрывать от нее правду. И она бы не дала обещания. Она, как могла, старалась развлечь подругу, но чем больше она старалась, тем ненатуральнее выглядели ее попытки, а Саманта становилась все грустнее.

Когда в очередной раз Саманта не ответила на брошенную Джиллиан фразу, та не выдержала:

— Ник убьет меня, но так продолжаться не может, — со вздохом произнесла она.

Саманта тоскливо посмотрела на нее.

— Ты о чем?

— О тебе и Джейсоне.

— Давай не будем, а? — хрипло произнесла Саманта, понимая, что еще немного — и она разрыдается. У нее даже не было сил спорить и изображать недоумение по поводу последней фразы подруги.

Джиллиан упрямо покачала головой, отказываясь подчиняться. И все ей рассказала. Перемена произошла моментально. Печаль Саманты сменилась недоверием, а недоверие — яростью.