Кивнув, джинна протянула руку к стене. Спрашивать, на что проверять, не стала; она тоже заметила призраконепроницаемость стен.

— Ничего не чувствую, — отозвалась она через несколько секунд. — Никакой активной магии… А вот оттуда, — она указала на дыру, — вроде бы чем-то веет, но я даже не могу точно сказать, не кажется ли.

— Ладно, — вздохнул я, — когда будем возвращаться, отколупнем кусочек стены. Пусть спецы разбираются… Спускаемся.

Поскольку Крооргина продолжала держать защиту, безопасный спуск обеспечивала Миэла. Шахта оказалась довольно глубокой, несколько десятков метров точно; когда же мы опустились достаточно низко, чтобы увидеть лежащее внизу… Ничего себе! Да здесь, похоже, действительно целый город… Имеющийся свет не позволял далеко видеть, но, вспомнив, что я все-таки шаман, я обратился к аспектам совы, воспользовавшись совиным зрением. Нас окружали небольшие аккуратные домики, следов разрушений в непосредственной близости не заметно…

Мы опустились в свободный пятачок в центре перекрестка. Довольно широкие дорожки, и это уже не лед — нечто непрозрачное и шершавое, серовато-молочного цвета. И — здесь было тепло… Градусов восемнадцать точно будет.

«Здесь… опасно, — сообщила сова. — Непосредственной угрозы пока нет, но в общем… Это опасное место».

Нахмурившись, я сдвинул восприятие и осмотрелся еще раз.

— Что это такое?.. — вырвалось у меня.

— В чем дело? — дружно спросили джинны.

— Мир… Реальность… Она здесь словно истончена, — пытаясь подобрать слова, ответил я.

— Равномерно или участками? — нахмурившись, спросила Миэла.

— Везде, но есть участки, где сильнее.

— Подобное бывает при массовых призывах. Подожди минутку, я попробую посмотреть сама…

Она сосредоточилась. Хм, странно как-то… Даже у меня это получается проще, а ведь я все-таки человек, а не дух, в отличие от нее…

— Действительно… — пробормотала наконец Миэла. — Призывали здесь долго и много… Стоит быть осторожнее с магией.

— Почему?

Это спросил не я; Крооргина успела первой. Смотри-ка, она тоже не знает…

— Можно ненароком приманить какую-нибудь пакость, — пояснила Миэла.

— А защита? На нее тоже может среагировать? — вмешался я.

Джинна кивнула.

— В таком случае, Крооргина, защиту поставь на минимум. Усилишь, если будет какая-то угроза.

Итак, наша небольшая команда принялась осматривать Нихранир. Поразительно, но здесь обнаружились садики с живыми растениями. Может, все-таки остался и кто-то живой?..

Немного дальше обнаружились и разрушения. В нескольких местах возле участков «истончения реальности» здешние небольшие аккуратные домики были превращены в мусор — разломанные и расплавленные куски материала. Желания осмотреть их изнутри не было, — судя по всему, некие вторженцы заглядывали в домик, нарывались на ловушку, защищались магией и получали в нагрузку какую-то пакость вроде демона. Нет уж… Оно, конечно, интересно, но любопытство кошку сгубило. Была, правда, мысль запустить в дома кукол, но я отказался и от нее. Ни к чему лишний риск…

К счастью, здесь не только сохранялись таблички с названиями улиц и районов, но нам даже повезло наткнуться на план города на столбе. Правда, то, что его не убрали перед лицом наступления противника, к которому явно подготавливались, наводило на мысли… С другой стороны, можно ориентироваться по разрушениям — там, где уже прошли, вряд ли еще остались ловушки. Городок, кстати, на карте был небольшим, по словам Миэлы — примерно вдвое меньше того, в котором джинны обосновались сейчас.

Поскольку от излишнего применения магии приходилось воздерживаться, я добавил к совиному зрению слух и внимательно вглядывался и вслушивался в окружение. Почему и получилось, что сперва я услышал какой-то звук.

Я немедленно поднял ладонь, приказывая джиннам замереть. Прислушался. Какой-то то ли шорох с постукиванием… Я молча указал направление, с которого доносился звук; джинны переглянулись, кивнули и начали вместе со мной осторожно отступать. Звук стал удаляться и наконец совсем затих. Не знаю, что это было, но выяснять не хочется… Мои спутницы, похоже, были со мной солидарны. Я бы предпочел быстро смотаться за гербом в тронный зал, однако ничего подобного на карте указано не было. Собственно, ближе всего находился «Административный сектор», куда мы и двигались.

Еще несколько раз я слышал в отдалении странные звуки, похоже, производимые чьим-то движением, и каждый раз мы обходили их стороной. Так, в темноте, вряд ли будут двигаться нормальные живые существа…

Пока что все шло удачно: так и не выяснив, что издавало эти звуки, то есть без стычек, мы добрались до края административного сектора. И вот тут удача нам изменила.

Внезапно я обнаружил, что звуки раздаются сразу с нескольких сторон. С шести, кажется… И вроде бы приближаются… Учитывая, что находились мы на неширокой улице между двух рядов зданий, для отступления оставалось только одно направление. Пару секунд я колебался, — мне совсем не нравилось происходящее, складывалось впечатление, что нас куда-то гонят. Может, лучше попробовать прорваться?

С другой стороны, нам все равно нужно найти этот клятый герб, а он, скорее всего, где-то в административном районе, то есть там, куда мы и идем… Я бросил взгляд в том направлении и остолбенел. Во тьме впереди виднелась плохо различимая, но явно человеческая фигура. Я сдвинул восприятие…

Вместо конструкции из стихийных духов и души моему духовному взгляду открылась отчетливо видная картинка: человек, жонглирующий какими-то фигурками. Почувствовав мой взгляд, он, поймав свои фигурки, повернулся ко мне лицом, насмешливо отсалютовал и исчез. И, по-моему, это был все тот же Арагорн…