– Я погибаю! – прошептал он, опять заливаясь слезами. – За что?! Что я тебе сделал, таксист?

На некоторое время Романов как бы впал в забытье. Холод все больше овладевал его плотью, пронизывал каждую клетку тела. Сергей Константинович начал дрожать как в лихорадке. Его трясло так, будто он лежал на вибрационном стенде. Держать голову не было сил, и она тоже мелко-мелко тряслась, ежесекундно ударяясь о цементный пол. Каждый толчок сопровождался болью. Романов решил, что он уже не поднимется.

Но отлежавшись и замерзнув до предела, он все же попытался действовать дальше. Тупо и настойчиво, извиваясь как червь, он продвигался к двери, сантиметр за сантиметром, уже даже не понимая, зачем он это делает. Теперь он вообще ни о чем не думал – ни о жизни, ни о смерти, ни о таксисте, ни о полковнике Гурове, ни о коллегах, – он просто пытался избавиться от боли, сделавшейся совершенно невыносимой. Он корчился от мерзлой пыли, роняя капли крови, и рычал, выл, плакал, жалуясь неизвестно кому.

За своими воплями Романов не сразу расслышал звук автомобильного мотора, возникший снаружи. Но все же услышал и замер, стискивая зубы. Мотор зафырчал совсем близко, потом смолк. Хлопнули дверцы. Романов, которого трясло как безумного, скорее угадал, чем расслышал этот звук по-настоящему. Тем более он не мог сказать, что ожидает его дальше. Почему-то мечта о полковнике, роющем землю в поисках тележурналиста, больше не беспокоила Романова. Он уже совсем не верил в нее, не получалось. Все было проще – таксист поменял машину, избавился от приметной, угнал что-то попроще. Круг замкнулся.

И все же Романов собрал оставшиеся силы и последним рывком еще на сантиметр подал свое тело к двери. И закричал – истошным звериным криком. Больше ему ничего не оставалось. Истратив на это весь свой «боезапас», он снова уткнулся лицом в бетон и, кажется, на какое-то время потерял сознание.

Потом в голове у него слегка прояснилось, и он услышал где-то неподалеку два грубых мужских голоса.

– Я тебе говорю, тут металла до гребаной страсти! Только вывози! И лучше всего сейчас, потому что зима, и никто сюда носа не показывает.

– Нормально! Мне нравится. Наймем пару бомжей – пускай корячутся. Завтра же подгоним грузовик и все это погрузим...

– Это еще не все. Пойдем, я тебе покажу, где основные залежи. Там все вперемешку, но если побольше мужиков нанять – разгребут...

До Романова вдруг дошло, что совсем рядом находятся люди, никакого отношения не имеющие к одержимому безумием таксисту, и это его последний шанс. Сергей Константинович закричал.

Сначала у него ничего не получалось – как во сне, когда, борясь с кошмаром, пытаешься криком отогнать призраков ночи. Но глотка тебя не слушается, изо рта не вырывается ни звука, а страх наползает, как облако ядовитого газа, и призраки все ближе...

Но потом Романов все же справился с непослушными губами и сумел выдавить из себя протяжный стон, который услышали за стеной. В неспешной деловой беседе наступил пауза, а потом один из мужчин спросил удивленно:

– Ты слышал? Чего это было?

– Наверное, собака бродячая, – предположил второй.

– Ты что, в натуре, откуда здесь собака? Здесь жрать вообще нечего! Это человек, зуб даю! – заявил первый.

– Я балдею! – потрясенно сказал его спутник. – Если собаке жрать нечего, то человек чего тут делает?

– Ты слышал, как завыл? С бодуна, наверное, мучается. С пьяных глаз забрался сюда и замерз.

– Пойдем глянем, что ли?

Романов завыл снова, и в его воплях явно прозвучали торжествующие нотки. О таком повороте событий он даже и мечтать не мог. Его идут спасать!

Но оказалось, что радоваться было рановато. Неожиданная находка совсем не воодушевила двух тепло одетых мордастых парней, которые, тяжело ступая, вошли в комнатку, где лежал замерзающий Романов. Они остановились на пороге и одновременно в унисон присвистнули.

– Ни фига себе! – потрясенно сказал он.

– Картина Репина, – подтвердил другой растерянно. – Чем это ты тут, пацан, занимаешься? Урок пения у тебя, что ли?

– Слышь, Вован, а его ведь сюда кто-то из крутых ребят поместил. Типа, бабло задолжал или еще чего намутил... Не наше это дело. Валить надо!

– Ну, Макс, ты даешь! – засомневался Вован. – Вроде живая душа все-таки. По-христиански с ним надо.

– Ты давно верующим-то стал? – озадаченно спросил Макс.

– Не важно, когда стал, – хмуро ответил Вован. – Стал, и все. Я в натуре, между прочим, крестился. Православный, как положено. А этого мы просто до ближайшей больнички довезем и коновалам сдадим. От этого нам хуже не будет.