— Я мог бы спросить у тебя то же самое, — сказал он наконец, — если бы ответ не был очевиден. — Он метнул злобный взгляд в сторону уходящего Клайва.

Ни за что не стану извиняться за невинный поцелуй в щеку! — решила Девон.

— Я иду к Саре, — пояснила она и посмотрела на Паркера, ожидая, что тот даст ей пройти.

Паркер не двинулся с места и равнодушно заметил:

— А я думал, ее сегодня выписывают. Ей стало хуже?

— Нет, все хорошо, она ждет меня в комнате отдыха.

Паркер наконец посторонился, но, вместо того, чтобы остаться в палате, вышел вместе с Девон. Выразительно посмотрев на него, Девон добавила:

— Она ждет меня одну.

— Хочешь сказать, что мое присутствие нежелательно?

— Думаю, ты пугаешь Сару своим осуждающим видом.

Предположение, что он может кого-то пугать, по-видимому, ошеломило Паркера.

— А тебя я тоже пугаю?

— Нет, меня ты раздражаешь.

— Это взаимно, — мгновенно нашелся он и язвительно добавил: — Кстати, Сара тоже будет раздражена, если узнает, что ты целовалась с ее женихом.

Девон остолбенела. Паркер ведет себя как собака на сене!

— Ты что, собираешься ей рассказать? Ты хоть представляешь, как глупо ты выглядишь? А ведешь себя еще глупее.

Издевательскую ухмылку с лица Паркера как ветром сдуло. На скулах выступил румянец.

— И кто же в этом виноват, по-твоему?

— Мне полагается поднять руки и признать свою вину? — скептически поинтересовалась Девон.

— С руками можешь делать, что хочешь, хотя я мог бы предложить им интересное занятие, — произнес Паркер бархатным голосом и с таким многозначительным подтекстом, что Девон стало жарко. — Только держи их подальше от этого стареющего красавчика.

Концовка фразы поразила Девон своей нелепостью. Опешив, она ненадолго лишилась дара речи, а к тому времени, когда смогла заговорить, вся кипела от бешенства.

— Тебе-то какое дело? Я не обязана спрашивать у тебя разрешения, даже если мне захочется перецеловать целую футбольную команду!

— С каких это пор ты интересуешься спортсменами? Ты хотя бы знаешь, сколько человек в команде?

— Чем больше, тем лучше. — Девон внезапно осенило, что она ведет себя не менее глупо, чем он. — Паркер, ехал бы ты домой.

— Ты этого хочешь?

Как ни странно, простой вопрос застал Девон врасплох. От мысли, что Паркер исчезнет с ее горизонта, ее охватила паника. Ее благородное негодование испарилось. Пусть она лишь откладывает неизбежное, ведь рано или поздно Паркер все равно уедет, сейчас это было неважно.

— По правде говоря, нет, — тихо призналась она.

К облегчению Девон, Паркер принял ее признание всерьез, но не попытался извлечь из него выгоду.

— Если тебе захочется кого-то целовать, я всегда к твоим услугам.

На губах Девон заиграла улыбка.

— По-твоему, это был поцелуй?

— Нет, вот что я называю поцелуем.

Паркер охотно продемонстрировал разницу, и его доводы оказались весьма убедительными. Девон пришлось подождать, пока пройдет головокружение. Паркер вежливо подождал, пока она придет в себя, и вкрадчиво осведомился:

— Было приятно?

Девон прочистила горло.

— Очень, но, тем не менее я не хочу, чтобы ты шел со мной.

На этот раз Паркер смирился с ее решением.

— Что ж, разумно. Увидимся позже.

— Увидимся? — переспросила Девон, злясь на себя за то, что вопрос прозвучал слишком заинтересованно.

— Я тебя подожду.

Небрежно отсалютовав, Паркер зашагал по коридору в противоположную сторону. Девон пыталась настроиться на предстоящий разговор с Сарой.

Сара нервно теребила браслет на своем гибком запястье. Девон попыталась ее успокоить:

— Сара, не кори себя, это был несчастный случай.

— Я себя и не виню, — быстро ответила Сара. — Наверное, ты чувствовала себя так же всякий раз, когда Джонни болел. Я бы этого не выдержала!

Девон покачала головой и призналась:

— Я пыталась не волноваться сверх меры, но это было нелегко. Однако дети дают нам гораздо больше, чем берут.

— Я не привыкла беспокоиться о ком-то, кроме самой себя.

Такой самокритичности Девон от племянницы не ожидала. Это ее даже немного разочаровало: она привыкла считать, что Саре недостает зрелости. Но теперь приходилось признать, что из Сары еще может получиться хорошая мать. Девон даже попыталась свыкнуться с мыслью, что жить с настоящей матерью и с любящим ее мужчиной для Джонни лучше, чем с ней одной.