— Я собирался тебе сказать, да как-то из головы вылетело. Теперь старик поверит, что мы настроены серьезно.

Но Девон такое объяснение не устраивало, она точно знала: у Паркера никогда ничего не «вылетало из головы».

— Объявление увидит не только Джеймс.

Паркер настороженно прищурился.

— И это тебя тревожит?

— Меня тревожит другое: мне придется играть роль смущенной невесты.

В действительности больше всего Девон беспокоило то, что она не могла сказать Паркеру о своей любви. Порой ей хотелось рискнуть, несколько раз она даже была близка к тому, чтобы признаться, несмотря на то, что он никогда, ничем, ни единым словом не намекал, что ему нужен от нее не только секс.

— Что-что, а смутить тебя смогу, — прошептал Паркер бархатным голосом с интимными интонациями, которые всегда возбуждали Девон.

Его слова напомнили Девон о том, что он шептал, занимаясь с ней любовью, не далее как сегодня утром, и она покраснела до корней волос. Стоило ей посмотреть ему в глаза, как она тонула... тонула в желании.

— Как жаль, что тебе нужно ехать! — воскликнула она.

— Поезжай со мной.

Лицо Девон осветила радостная улыбка, но тут же погасла.

— Не могу.

Паркер равнодушно пожал плечами, словно ему было все равно.

— Но ты не сердишься, что я объявил о нашей свадьбе?

Как легко он смирился с отказом, даже не попытался меня уговорить, с горечью отметила Девон.

— А это имеет значение?

— Можно было бы обойтись без официального объявления, если бы ты носила мое кольцо.

Он выразительно покосился на ее левую руку. Девон сжала пальцы в кулак.

— Не начинай все с начала! Я тебе уже говорила...

— «Кольцо является отжившим символом собственности», — монотонно процитировал Паркер. — Да, Девон, говорила сто раз, и, если бы ты искренне так думала, я уважал бы твою точку зрения, но мы оба знаем, что это не так.

Паркер открыл дверь, собираясь уходить. Девон опередила его, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

— Ты не можешь уйти после таких слов!

— Девон, давай смотреть правде в глаза. Ты швырнула кольцо мне в лицо, потому что предпочитаешь представлять наш брак неким формальным соглашением. Кольцо, официальное оглашение — на твой взгляд, все это слишком серьезно. Не удивлюсь, если и на вопрос священника, согласна ли ты выйти за меня замуж, ты ответишь: «Возможно»!

Паркер был очень близок к истине, и это разозлило Девон еще больше. Она попыталась замаскировать боль сарказмом.

— Может, ты запамятовал, но этот брак и есть чисто формальное соглашение!

— Этот брак, — парировал Паркер, — будет тем, чем мы сами его сделаем. Ради Джонни...

Неужели он думает, будто я забыла, что все это затеяно исключительно ради Джонни? — с горечью подумала Девон.

— Ты ушел от темы. — Она потрясла в воздухе газетой. — Мы говорили об очередном проявлении твоего своеволия и... — Погоди-ка, ты сказал «священник»? Но мы же, кажется, договорились, что в нашем случае будет более уместно зарегистрировать брак в мэрии?

— Я ни о чем таком не договаривался.

Дерзко улыбаясь, Паркер отстранил Девон, открыл дверь и шагнул за порог.

Ее захлестнула бессильная ярость. Она бросилась за Паркером и нагнала уже у входной двери. Из всех высокомерных твердолобых упрямцев Паркер — самый...

— Ты настоящий сын своего отца! — крикнула она ему в спину.

Паркер остановился и обернулся так резко, что Девон едва на него не налетела.

— Ты это для пущего эффекта или тебе действительно есть, что сказать по этому поводу?

Глаза у Паркера были очень выразительными, но сейчас Девон не прочла в них ничего хорошего для себя. Паркер криво усмехнулся — один уголок рта пополз вверх под тем же углом, что и надменно поднятая бровь.

— Ты как Джеймс, тебе важна только видимость! — От обиды и разочарования у Девон дрожали губы. — Я думала, ты честнее.

Если бы Девон хоть на секунду могла предположить, что на грандиозные планы Паркера вдохновило не одно только желание соблюсти видимость правдоподобия для всех вообще и для Джеймса в частности, она отнеслась бы к ним по-другому и была бы рада носить его кольцо. Да что там кольцо, она с радостью носила бы на пальце даже резинку для волос, если бы знала, что Паркер подарил ее с любовью!

Но, когда он надевал ей на палец кольцо, о любви речи не шло, Паркер держался оскорбительно небрежно. Девон было совершенно все равно, где и как выходить замуж, если бы будущий муж ее любил и хотел бы заявить об этом на весь свет, она была бы счастлива пройти с ним по проходу в главном соборе графства. Но осознание того, что Паркер ее не любит, заставляло Девон еще упорнее противиться его планам.

— Что ж, сожалею, если моя порядочность не соответствует твоим стандартам.

В доме стало тихо, время словно остановилось. Затем Паркер молча развернулся и вышел. Девон сдержала порыв побежать за ним, она чувствовала себя самой несчастной женщиной на свете.