— Тебе повысили зарплату?

— Нет, — пожал плечами Уоррен. — А почему ты спрашиваешь?

— Очень уж много всяких вкусных вещей ты набрал.

— Я просто постарался вспомнить, что ты любишь, — улыбнулся Уоррен.

— Да уж, ты все хорошо запомнил. Тут и клубника, и фисташковая пахлава, и финики, и консервированные персики…

— И ветчина, — подхватил Уоррен, — и гусиная печень, и авокадо.

— Кто же будет готовить?

— Если хочешь, я, — Уоррен подхватил из рук подруги пакеты с овощами, — а ты сядь вот здесь, и наслаждайся покоем.

— Спасибо.

— Устала на работе?

— Да, немного. Босс решил расширить штат дизайнеров. Взял двух новичков. То есть это в коллективе они — новички. В общем, справляются, но пока слишком многое приходится контролировать, все время надо что-то отслеживать в их работе. А это утомляет.

— Какая умница. Отдыхай.

Марибелл с любопытством следила из своего угла за манипуляциями Уоррена.

— Не хотел пока что рассказывать тебе, — решился он, — но раз уж так все совпало…

— О чем ты?

— О работе. Мне не подняли зарплату в закусочной. Я начал совмещать две работы.

— И какая же сейчас у тебя вторая работа?

Уоррен ловко мыл помидоры, красный перец и огурцы, открывал банки с маринованными грибочками и корнишонами.

— Помнишь, я рассказывал тебе, что одно время работал моделью?

— Да. И поссорился с агентом.

— Теперь я с ним помирился.

— Он тебя простил?

— Да, а куда ему деваться? У меня хорошая фактура. Нильсен говорит, что меня с руками отрывают. Но он выбирает только самые лучшие предложения.

— Ты ведь говорил, что фотосъемки не достойны того, чтобы быть занятием для настоящего мужчины.

— Говорил. Это компромисс, Марибелл. Я решил попробовать свои силы в чем-то серьезном и по-настоящему увлекательном для меня.

— Что же это?

— Кино.

— Значит, ты все-таки решился, — задумчиво сказала Марибелл. — Что ж, ты молодчина. Агент тоже проникся этим?

— Да, он заинтересован в том, чтобы продвигать меня. Но он говорит, что вначале необходимо наработать опыт съемок хотя бы в небольших роликах, клипах. Нужно серьезное портфолио, чтобы заинтересовался хороший режиссер. А, значит, фотосъемки тоже играют мне на руку.

— Это и есть компромисс, о котором ты говорил?

— Да. С одной стороны, я учусь, привыкаю держаться перед камерой, с другой — получаю за это какие-то деньги. Все, чем я сейчас занимаюсь на съемках, идет в копилку опыта для будущих работ. К тому же я смогу откладывать небольшие суммы, и, когда они сложатся в одну большую, пойду учиться на курсах актерского мастерства.

— Это ты замечательно придумал! — искренне сказала Марибелл.

— Рад, что ты оценила мою задумку.

— И много съемок уже было? То-то я удивлялась, что ты все чаще оказываешься занят.

— Два рекламных ролика: жвачка и социальная реклама, — перечислил Уоррен, — плюс фотосъемка для рекламы спортивных костюмов.

— Замечательно. Я рада, что ты наконец-то определился со своими занятиями.

— Еще было бы неплохо выучить испанский, и заняться горными лыжами, — засмеялся Уоррен. Марибелл засмеялась в ответ.

— Неплохо было бы сначала разобраться с тем, что есть.

— Да…

Уоррен внезапно оставил в покое овощи, которые за минуту до этого безжалостно терзал острым ножом на пластиковой доске.

Подойдя к Марибелл, он присел на корточки и заглянул ей в глаза.

— Что такое? — перепугалась она.

— Ничего… Я хотел поговорить с тобой.

— О чем?

— Раз уж у нас сегодня вечер откровений… Марибелл, я хотел бы попросить тебя стать моей женой.

— Что?!

Марибелл не хотела верить своим ушам. С чего вдруг Уоррену понадобилось, чтобы она была его женой? Хорошенькое дело!

— Ты вдохновляешь меня на перемены… Но дело даже не в этом. Марибелл, ты удивительная. Я сразу это понял. Мне не нужно долгих месяцев, в отличие от моего брата, чтобы разобраться, кто дорог моему сердцу.

К сожалению, Марибелл тоже не нужно было долгих месяцев…

— Уоррен, послушай…

— Нет, это ты послушай меня, Марибелл. Посмотри на меня. Кем я был до тебя, и кем я стал?

— По-моему, ты либо прибедняешься, либо преувеличиваешь. Твои возможности и способности у тебя были и до меня.

— Да, вот только немногие в меня верили. Ты же поверила бескорыстно.

— Я хотела поддержать тебя…

— И тебе это удалось. Спасибо тебе за это.

— Уоррен, но предложение о замужестве не делают из жалости, — горячо сказала Марибелл. — Не нужно звать меня замуж лишь потому, что ты хотел бы компенсировать поведение своего брата.