— А минусы? — напрашивался логичный вопрос.

— Разве в бессмертие есть минусы? — задумался мужчина. — Хотя да. Одиночество. Порой оно мучает меня. Я более ста лет вот так не разговаривал тет-а-тет. Думал, что и забыл каково это.

Почему я здесь? Один на один с сумасшедшим убийцей. Разве стоит ему верить, что он все-таки отпустит меня?

— Поверь, стоит, — ответил на мой мысленный вопрос Влад. — У тебя все равно нет выбора. Я не любитель дешевых зрелищ, но боюсь их не избежать. Взгляни в зеркало, — и он указал на ровную гладь рядом с собой.

Сначала я не могла ничего понять, но потом все встало на свои места. Он не отражался в нем. Только пустое кресло.

— Иллюзия, — выпалила я, вставая и подходя ближе. К моему сожалению, мое отражение появилось напротив, повторяя за мной любое движение. — Что такое…

По зеркалу пробежала рябь и картинка изменилась. Влад появился на чистой поверхности стекла, а вот я исчезла.

— Как ты это делаешь? — спросила я, поворачиваясь к хозяину дома. — Специализируешься на фокусах?

— Я так и знал, что ты не оценишь. Номер с поднятием тяжестей вероятно тоже можно пропустить? Перейдем к грандиозному финалу.

Влад исчез из своего кресла, чтобы в следующую секунду появиться прямо передо мной. Я отшатнулась от него, не веря своим глазам. На вытянутой руке мужчина держал нож с широким лезвием. Его рукоять была обращена ко мне.

— Возьми.

— Зачем? — не поняла я. Он что решил меня убить? А мне то хотелось верить, что эта ночь продлиться хоть немного дольше. Мой бесславный финал.

— Это не финал, — я начала привыкать, что Влад отвечает на мои мысли. Вероятно, что-то было подмешано в кофе. — Кофе был чист. И да, я знаю каждую твою мысль. И даже то, что ты ищешь путь к отступлению, обдумывая как лучше обезвредить меня. Могу сказать сразу, твой баллончик бесполезен. Как впрочем, и этот нож, но все-таки. Возьми и ударь меня им. Это либо докажет мою правоту, либо освободит тебя от безумного убийцы. Ты в любом случае в выигрыше.

— Я не хочу быть убийцей, — пришлось прошептать мне, но рука сама потянулась к кинжалу. Его тяжесть в руке успокаивала, уравнивая наши шансы.

— Никто не хочет, — широко улыбнулся мужчина, показывая острые клыки, а затем двинулся на меня, яростно зарычав.

Все словно происходило в замедленной съемке, но слишком поздно, чтобы что-то изменить. Это было примитивным инстинктом — остаться в живых. Нож взлетел вверх, преграждая дорогу нападавшему. Острое лезвие вошло в грудь Влада по самую рукоять. Я физически ощутила толчок, когда мужчина резко застыл, смотря с непониманием на рану, которая начала кровоточить.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать и стала отступать назад. Такого просто не могло быть. Хозяин дома все еще стоял посреди комнаты, опустив взгляд в пол и держась за грудь, там, где рубашка пропиталась алой кровью. Неужели это сделал я? А теперь стояла и лишь смотрела, как он умирает? Да что со мной такое?

Несколько секунд Влад не шевелился, а затем медленно поднял голову и, поймав мой взгляд, улыбнулся. Длинные клыки, обагрившиеся в его крови, выгляди жутко, походя скорее не оскал. Он выпрямился и, схватившись за темную рукоять, один рывком вынул нож из груди, отбросив его в сторону. Тот упал, звякнув об пол. Влад распахнул рубашку, оторвав все пуговицы, и показал мне уродливый разрез, оставленный клинком. Прямо на моих глазах его края срастались, оставляя лишь алые подтеки на бледной коже.

Я не верила своим глазам. Рука так и тянулась пройти по его груди, чтобы поверить, что это не обман.

— Можешь прикоснуться, — благосклонно сказал мужчина.

Мне не нужно было другого приглашения. Кожа была прохладной и невероятно гладкой. Ни намека на недавнюю рану. Пальцы измазались в его крови, которая определенно была настоящей. Я не заметила подвоха. Но что тогда это было?

— Регенерация, — услужливо подсказал Влад. — У тебя очень нежные руки, — заметил он как бы между делом. Я тут же отшатнулась от него, пряча окровавленную руку как что-то позорное.

— Ладно, — пришлось согласиться мне, — это было эффектно. Ты что-то другое. Не человек.

— Браво, — зааплодировал мужчина. — Это существенный прогресс для нашего общения. Совсем скоро рассвет, так что давай поторопимся. Есть еще невыясненные вопросы?

— Что ты делаешь в этом поселке?

— Живу.

— Периодически убивая местных жителей?

— Мне же нужно чем-то питаться. А их исчезновения никто не заметит.

— Это убийство.