— Это кольцо после мамы осталось. Отец ей подарил, а для меня оно, как память, что когда-то и у меня был папа.

Доктор надел кольцо на мизинец, а её тревожная мысль внезапно вырвалась наружу:

— Доктор, а от проклятий ты лечишь?

— Это уже вне моей компетенции, — нараспев произнёс доктор, поглощённый созерцанием кольца. — Что, это кольцо проклято? — спросил он.

— Нет, так к слову, — поспешно ответила она и отвернулась, чтобы скрыть своё огорчение.

Удовлетворив любопытство, доктор сказал, что камень натуральный, и, сославшись на необходимость в перевязке, ушёл.

Вернулся доктор в приподнятом настроении и сказал, что они приглашены к капитану на ужин.

– 59-

Вечером, он в тёмно-синем костюме, а она в своём любимом белом платье, спустились в кают-компанию. Весь командный состав корабля был в сборе и слепил глаза шеренгой пуговиц. Стол был накрыт с особым шиком. Все встали, приветствуя гостей, пока они проходили к своим местам рядом с капитаном и капелланом.

— Я решил последовать твоему примеру и преподнести сюрприз, — прошептал ей доктор.

Она обернулась и вместе с нежным ароматом духов одарила доктора томной улыбкой.

После традиционных тостов, капитан передал слово доктору.

— Господа! В кругу людей чести я хочу сделать предложение даме моего сердца. Дорогая, я люблю тебя и прошу стать моей женой.

Она не ждала такого поворота событий и моментально зарделась.

— Ты согласна?

Горло сразу пересохло, язык онемел, и у неё промелькнула мысль: «Сказать ему о проклятии режиссёра? А вдруг он передумает? Лучше промолчать. Даже, если родится дебил или урод, лучше ему не знать, что это проклятие режиссёра», — и она утвердительно кивнула.

— Спасибо, — сказал доктор и губами коснулся её губ.

Все зааплодировали, капеллан благословил, а, в знак верности, они надели золотые кольца. Кольцо ей пришлось впору, и внезапный интерес доктора к бриллиантам сразу прояснился.

Вокруг поднялся невообразимый шум. Поздравления, тосты, смех, выкрики — всегда подтянутых людей в кителе было не узнать. Всем хотелось от души веселиться. О произошедшем никто не вспоминал. Только однажды капитан придвинулся к доктору и прошептал на ухо:

— В одном из заброшенных портовых складов нашли обезображенный женский труп. Считают, что это дело рук того парня.

– 60-

Новость о помолвке быстро облетела корабль и вызвала некоторое оживление. Капитан решил, что самое время поднять настроение участников круиза. Он попросил доктора провести сеанс гипноза, и сам вместе с коком согласился быть добровольцем.

Это действительно было забавно видеть, как в гипнотическом состоянии капитан нарезал капусту, а кок крутил воображаемый штурвал.

– 61-

После сеанса доктор немного устал и, пока все бурно обсуждали увиденное, отошёл в сторону.

— Доктор, да у вас и впрямь дар божий. Чего только не сделает фраер под гипнозом.

Доктор обернулся и встретился взглядом с незнакомцем. Из-под нависших бровей на доктора внимательно смотрели глубоко посаженые глаза.

Доктор попытался отстраниться, но незнакомец приблизился вплотную и полушёпотом продолжил:

— Послушайте, доктор, а мы ведь коллеги, только у меня всё проще. Доза психотропной инъекции, и женщина тут же колется в своих прегрешениях. Могу только посочувствовать её мужчине, допустившему такое безобразие, хотя и он сам следующий в очереди. Для такого организма, как, скажем, у вас, требуется двойная, а то и тройная доза. Дороговато с мужиками выходит, а повествования красивых женщин так волнительны. Вам мысль ясна, почему я женщин упомянул? — прошипел незнакомец, и два рослых амбала выросли у доктора за спиной.

Доктор оглянулся на них и невозмутимо сказал:

— Конкретнее изъясняйтесь, коллега.

В глазах незнакомца промелькнуло удивление:

— Тогда слушай сюда. Я законник и правила игры назначаю сам. Это ясно? — он протянул доктору лист бумаги. — Опись знакома? Мы провели свою инвентаризацию с учётом того, что часть могла сгинуть в море. Всё равно, доброй половины не хватает. Правила простые: кто найдёт или подскажет, где находится пропавшая половина, получает четвертак. Вам понятно? За подсказку можете заработать четверть от баснословной суммы. Слово законника. Этот парень не за красивые глаза встречался с вами. Он сообщил вам — вы скажете мне, я уже здесь, и вам никак не отвертеться от вопроса: где деньги?

— Видимо, санитару в тюрьме раньше времени вкатили лошадиную дозу психотропного препарата, и он не успел рассказать о тайнике. Кассы у вас нет, а за инъекцию кучу денег выкинули на ветер… Плохо ваше дело, коллега, — усмехнулся доктор.

— Так, значит, кассу они брали вдвоём. Вот гад! От соблазна урвать побольше, даже перед смертью всё отрицал, — законник сухо сплюнул. — Жадность фраера сгубила в назидание другим, — со зловещей улыбкой добавил он.

— Кого-то жадность губит, кого-то наглость рубит, а кое у кого всё впереди. Покончим с этим, — решительно сказал доктор, доставая письмо из кармана. — Есть чем писать?