Дракон посмотрел на него, затем на нее, потом перевел взгляд на цветок, которым мерно постукивал по колену темный маг, и, решительно взяв с ближайшего столика фужер вина, молча отпил.

Следом за Вороном появился Ягуар. То есть то, что от него осталось. Ободранное, местами подпаленное и заляпанное какой-то слизью существо оказалось последним, кто выбрался со второго уровня игры. Узнать мужчину можно было разве что по маске, да и на ней явно чего-то не хватало. Присмотревшись повнимательней, Барс понял, что его недавний союзник лишился части усов. Зато остался при ненавистном венке, который содрал с головы, едва перевалившись через порог комнаты, и с раздражением зашвырнул в светящийся проем. Портал моргнул, съежился до размеров табакерки и с громким хлопком исчез. Ягуар обессиленно растянулся прямо на полу. Он, единственный, вернулся без скрижали.

– Это что… мы его так? – Шепот Кошки прозвучал слишком громко в повисшей тишине.

– Нет, – отозвался Ворон, с улыбкой садиста обрывая лепестки несчастной ромашки. Медленно… один за другим, будто и правда гадал на цветке. – Это сделал я, когда глупый котик решил забрать мой артефакт. Но, – мужчина сделал паузу, не мигая глядя на девушку, – если светлая леди с темными способностями желает, я могу дать ей пару уроков боевой магии… после игры.

– Леди не желает! – огрызнулась вместо подруги Лиса.

– Боюсь, после игры леди уже ангажирована! – поддержал ее Барс и с милой улыбкой отсалютовал своим фужером Ворону.

– Ну вот все и в сборе! – насмешливо протянул шут, степенно выходя на середину комнаты. – Подведем итоги? Сначала о грустном. Ягуар явился без артефакта, следовательно, он выбывает. Жаль. – По печальному лицу его скатилась одинокая слеза. – Теперь давайте о хорошем! – меняя маску и тон на полностью противоположные, воскликнул он. – Лидирует у нас, бесспорно, Барс! – Дух крутанулся на месте и, мазнув по полу колпаком, отвесил дракону низкий поклон. – И он однозначно проходит в третий тур. Кто же составит ему компанию? – Подмигнув Кошке, двуликий снова вернул себе грустный облик. – Увы, вакантных мест в финале только два, а претендентов… четверо! Что же делать, господа? Что же делать? – Он постучал пальцем по подбородку. – Знаю! – Дух снова повернул голову веселой стороной и, подпрыгнув, захлопал в ладоши: – Мы устроим дополнительный тур!

– Чего? – возмутилась Лисица, по такому случаю приподняв мокрое полотенце со лба.

– Я хочу отказаться от участия в финале! – поспешила сообщить Адель. – Меня вполне устраивает нынешний выигрыш.

– Лапочка, – ласково протянул шут, – от третьего тура нельзя отказаться. Разве что ты готова здесь и сейчас признать свое поражение?

– Что? – пискнула Кошка.

– Девочка, ну кто же лезет в игру, не зная правил? – укоризненно протянул Ворон. – Те, кто победил на втором уровне, автоматом выходят в финал. Десять выигранных сундуков идут в счет входной платы за третий уровень. А дальше как повезет: либо ты получаешь тридцать сундуков и новый дар, либо…

– Какой еще, к демонам, дополнительный тур? – перебила его ведьма, заметно поморщившись от головной боли.

В отличие от союзницы, ей никакого отрезвляющего забега с монстрами не досталось, и теперь несчастную девушку мучила мигрень. Не помог даже повторный курс антипохмельных заклинаний. Видать, отменное пойло было в тех эльфийских флягах. Или это они его так хорошо намешали?

– Тихо-тихо, Рыжик, – слабо улыбнулся Волк. – Не будет тебе дополнительного тура, обещаю, – прошептал он и, прокашлявшись, громко сказал: – Эй, двуликий! Я отдаю свою скрижаль Лисе. Как ты только что напомнил, правила не запрещают мне проиграть. – Покосившись на сидящую рядом Кошку, мужчина виновато проговорил: – Ты ведь не против, что я малость облегчу страдания нашей похмельной Лисичке?

Адель в свете новой информации, естественно, предпочла бы сама получить возможность с ходу проскочить в следующий тур, но мотивы Волка она понимала. Да и деньги Жози тоже нужны. Правда, не так сильно, как самой фее, но Серый-то не в курсе ее обстоятельств, так что глупо обижаться.

Кивнув Волку, девушка тихо шепнула:

– Нет, конечно! – И с тоской подумала, что даже если она выиграет промежуточный тур, в финале ей все равно не победить.

В лучшем случае фею ожидает сомнительная ночь с драконом, а в худшем… Хм… В худшем она просто отравится своим фирменным ядом! Сразу после того, как распилит на дрова проклятого слугу! Где его нечистая носит?! Мог бы уже и связаться с ней с помощью своих волшебных бабочек. Или не мог? Взглянув на плотно закрытую дверь в холл, Ада начала склоняться ко второму варианту.

– Как интересссно! – восхищенно присвистнул шут. – Таким образом, у нас сразу двое сходят с дистанции: Волк выбывает, а Лиса переходит в третий тур и получает возможность оставить один из артефактов себе. Второй же, как и было условлено, я отправлю народу, за который она играла. Так-ссс… И кто тогда остается? – Двуликий расплылся в предвкушающей улыбке: – Да-да-да!!! За последнее свободное место будут бороться Ворон и Кошка! Если, конечно, наш уважаемый лидер не надумает пожертвовать часть своей добычи одному из претендентов.

Адель с надеждой уставилась на Барса. Тот думал всего мгновение, после чего прямо взглянул на нее, хитро ухмыльнулся и… отрицательно покачал головой, на миг создав в руке иллюзию веера из карт.

«Вот гад!» – утвердилась в своем мнении насчет этого типа девушка, а обрадованный его отказом шут довольно потер руки.

– Ну нет так нет! – деловым тоном сказал он. – Что же вам, мои дорогие игроки, устроить в дополнительном туре? Может, соревнование по стрельбе из лука?

– Нет! – выдохнула Адель.