Упоминание почившей родственницы обычно сверхэффективно действовало на Адель, на сей раз никакого влияния оно не возымело. Девушка вообще ощущала себя в этом до боли знакомом месте не так, как раньше. Боязнь исчезла, робость тоже… Либо она действительно изменилась за эти несколько дней, либо… просто спятила. А сумасшедшим, как водится, страх неизвестен.

– Если бы бабушка видела это, – фея шлепнула на стол помятый свиток, – она бы сперва прикончила тебя! А потом подняла и прикончила снова! Как ты мог? Я же твоя единственная дочь!

– И что же такого ужасного я с тобой сделал? – скучающе протянул некромант. – Всего лишь позаботился о правильно составленном контракте, постарался учесть все подводные камни в будущем союзе любимого ребенка! А это, – протянув руку, мужчина погладил узор на запястье дочери, – ты надела сама!

Адель, задохнувшись от возмущения, пару секунд хватала ртом воздух, после чего выпалила:

– Вовсе нет! Он нацепил мне браслет насильно.

– Не лги старику, – лукаво подмигнул ей молодой с виду мужчина. – Магические атрибуты помолвки реагируют исключительно на сильные чувства, которые будущие супруги испытывают друг к другу.

– Чувства? – Адель ощутила, как вспыхнули щеки, и от этого еще больше разозлилась. – Чувства?! О да-а-а… у меня к этому гаду много чувств! И все негативные!

– Копай глубже, сокровище мое белокурое, где-то под этими негативными залежами скрыта искренняя симпатия, если не сказать больше. Брачные браслеты по-другому не активируются. Кстати, – он жестом остановил поток возражений, готовый сорваться с девичьих губ, – я, как отец, очень доволен твоим выбором! Даже не ожидал, что у тебя такой хороший вкус! Я и сам, наверное, не справился бы лучше с подбором зятя. Очень, очень способный молодой человек! А какое прекрасное влияние он на тебя оказывает! – Дин с видимым удовольствием рассматривал глаза дочери, светившиеся в полумраке кабинета алым. – Конечно, меня немного смутило твое участие в Тритэре, но Нир заверил, что впредь подобного идиотизма не допустит. И, судя по манере изложения, которая не отличалась цензурностью, я склонен ему верить.

– «Прекрасное влияние»? – переспросила Адель. – «Идиотизм»? Да этот лживый темный собственноручно проводил меня на игру! Даже договорился с Милаликой, чтоб я в ней участвовала. Что ты вообще о нем знаешь? Ни имени, ни фамилии, ни роду ни племени, откуда, зачем, почему? И вообще, я почти уверена, что именно он меня подставил с поддельным заказом, чтобы в свои планы втянуть! – Фея запнулась и испуганно прикрыла рот ладошкой, сообразив, что про долг Грогану отцу знать вовсе не обязательно.

– Ну-ну, не наговаривай на мальчика! – хитро улыбнулся он. – Не причастен он к той истории.

– Откуда ты знаешь? Нир сказал? Так он…

– Нет, это я ему сказал. Он-то как раз очень скверно отреагировал на подобную информацию. Почти так же нецензурно, как на твое безрассудное поведение. – Некромант широко и как-то даже по-доброму, что странно смотрелось на его обычно бесстрастном лице, улыбнулся: – Раскритиковал в пух и прах мою идею!

– Идею? Твою?! Так это все ты? – возмутилась девушка. – Но… зачем?

– Устал ждать, когда у тебя приступ ослиного упрямства закончится, – вздохнул мужчина. – Вот и пришлось немножко повлиять на события. Да и хозяина Черной реки я выбрал не случайно: хорошая темная родословная, специфическая репутация, зашкаливающее самомнение. Далеко не каждый отважился б взять в рабыни наследницу знатного рода. – С губ Дина сорвался короткий смешок. – Согласно моим расчетам, была бы ты умной девочкой, в сложной ситуации непременно обратилась бы ко мне за помощью и, в качестве компенсации затрат, наконец-то начала учиться чему-то дельному. А если нет, что остается делать бедному отцу непутевой дочери? Правильно! Уповать на умненького внука!

– Ввв-внука? – взвыла Адель.

– Ну конечно! Уж за год-то этот всеми признанный бабник непременно обеспечил бы мне наследника с прекрасной темной родословной. А уж воспитать из него достойного продолжателя нашего рода я б и сам смог. Но, увы, не сложилось, хотя я не внакладе!

– Т-ты, да ты… сводник! – подобрала слово фея. – Манипулятор!

– Я просто привык добиваться желаемого, – скромно поправил ее отец. – И пусть все пошло не так, как планировалось, результат мне нравится, и очень!

– Наследник тебе нужен? Да? Так женись и заведи! Что ты ко мне-то приссстал! – рухнув на стул, прошипела Ада.

– Упаси Эраш! – скривился мужчина. – Еще раз на те же грабли? Мне года с твоей матерью хватило! Нет уж! Внуки меня вполне устроят! Тем более что в случае с Ниром мне даже их воспитанием заниматься не придется!

– Да почему ты ему так веришь? Чем он тебя приворожил?! Что наобещал в той дурацкой записке, которую ты получил перед финалом Тритэры? Папа? Ну же? Скажи мне! Что там было написано такое, раз вы все позволили сделать из себя клоунов на арене?

– В записке? – Дин рассмеялся. – Девочка моя, послушай: Нир твой, конечно, очень талантливый и родовитый темный маг, судя по метке Эраша и любезно предоставленным рекомендациям, но не стоит приписывать своему избраннику такое могущество. Послание на игре он не писал. Оно вообще было не от человека.

– Нир не человек? – нахмурилась фея.

– При чем тут Нир?! – потер виски некромант.

– Ты сам сказал…

– Эта записка… точнее, договор на сделку, предоставленный мне и, как я понял, остальным финалистам, был отправлен самой Тритэрой. Игра разумна, ты не знала об этом, малышка? – Тонкие губы мужчины растянулись в снисходительной улыбке. – А о чем именно шла речь в магическом послании, я тебе, увы, ответить не смогу, так как связан заклинанием молчания. Теперь понятно? – Фея кивнула, задумчиво разглядывая чернильницу на отцовском столе. – Есть еще вопросы?