— Да заткнись ты! — рявкнул Хвостов так, что у Бахрома вытянулось лицо, а мальчишка спрятался за юбку матери и, меняя тон, мягко спросил: — Вспомните, Фатима, это очень важно!

Молодая женщина отрицательно покачала головой.

— Извините, я рано легла спать, ночью не просыпалась.

Хвостов понимающе кивнул, нахлобучил фуражку и, направляясь к двери, бросил хозяину:

— Видел ли ты Фефелева ночью, у тебя не спрашиваю. Не хочу доставлять твоей персоне удовольствие ответить мне "нет". Будешь в наших краях, заходи, посидишь…

Примерно такую же характеристику семье Фефелевых дали в двух других квартирах, еще в двух никого дома не оказалось, квартиру завскладом майор, само собой, обошел стороной и спустился на первый этаж. Едва Хвостов надавил на очередную кнопку звонка, как противоположная на лестничной клетке дверь отворилась и из квартиры выглянула сухая древняя старушка с морщинистым, будто гофрированным, лицом.

— Их никого нет дома, — шамкая беззубым ртом, сказала она.

— Ясно, — произнес майор и, чтобы не молчать, заметил: — Подъезд у вас, бабуля, я смотрю, шикарный.

— У нас здесь "крутой" один живет, — словоохотливо отозвалась старуха. — Отделал до второго этажа. Выше он не поднимается. А чего надо-то, сынок?

— Поговорить. — Майор изучающе посмотрел на старуху. Знавал он таких старушенций, как прицепится, начнет небылицы плести — не отвяжешься.

Он как в воду глядел. Старуха преобразилась, будто даже помолодела лет на пятьдесят.

— Поговорить! — откликнулась она радостно и проворно распахнула двери. — Проходи, милок, я готова!

Хвостов вздохнул и переступил порог квартиры, приготовясь к долгой и нудной беседе. Хозяйка провела майора в зал. Жили здесь небогато, чистенько, в уюте. Самой ценной вещью в комнате был телевизор "Дэу". Очевидно, недавно приобретенный, он стоял на почетном месте. Его небольшой экран, по которому сейчас шел очередной сериал, одинаково хорошо был виден с самых комфортабельных точек зала: с дивана и кресел. В одном из них Хвостов и устроился.

— Хозяева на работе? — спросил он.

— Я и есть хозяйка, — бабуля взяла с журнального столика пульт дистанционного управления и, довольно ловко управляясь с ним, сделала звук тише. — Мы вдвоем с сыном живем.

— Он не женат?

Старуха села на диван, поправила складки юбки.

— Нет. И никогда не был.

— У вас такой молодой сын? — против воли удивился майор.

Бабуля улыбнулась, засветив оставшиеся у нее два или три зуба.

— Нет, что ты! Славке сорок семь лет. Он, как это называется… закоренелый холостяк. У меня еще дети есть. Дочка с зятем и внуками на другом конце города живет, а старший сын с семьей здесь недалеко.

— А как вас звать-то? — майор говорил громко, очевидно, полагая, что хозяйка глуховата.

— Да не кричи ты так, я хорошо слышу, хоть мне и восемьдесят годков стукнуло, — прошамкала старуха. — И память у меня хорошая. Я могу рассказать тебе о своей жизни с пеленок. А зовут меня Мария Алексеевна.

— А я Хвостов Борис Егорович, — разгрыз сухарик майор. — Будем знакомы. Я вот по какому делу, Мария Алексеевна. У вашего соседа Фефелева на работе большие неприятности. Магазин, в котором он работает, ограбили, а охранника, или сторожа, называйте как хотите, убили.

Старушка вытаращила глаза.

— Убили? — воскликнула она.

— Да, Мария Алексеевна, — печально подтвердил Хвостов. — К сожалению, бывают на свете убийцы и грабители. Мы пока никого ни в чем не обвиняем, но обязаны проверить каждого сотрудника магазина. Вы случайно не знаете, в котором часу Фефелев в субботу пришел домой?

Хозяйка уже оправилась от потрясения.

— Знаю, — не моргнув глазом, заявила она. — В тридцать пять минут первого.

Хвостов ошарашено уставился на бабулю. Он спросил наобум, и ответ старухи был для него полной неожиданностью. Майор внимательно посмотрел на Марию Алексеевну, в своем ли она уме, но сомневаться не приходилось. Умный ясный взгляд серых глаз старухи говорил о том, что в плане рассудка она даст фору Хвостову на сто очков вперед.

— Вы уверены, что Фефелев вернулся именно в это время? — тем не менее с нотками недоверия спросил он.

— Ну конечно! — усмехнулась старуха. — Я за свои слова и поступки отвечаю.

Похоже, на бабку можно было надеяться — не подведет.

— И откуда же такая уверенность, Мария Алексеевна?

— А я в субботу эротический фильм смотрела, — охотно пояснила старуха. — Старая я больно стала, сынок, из дому почти не выхожу. Так у ящика целыми сутками и торчу. А недавно сын новый телек купил, так смотреть по нему передачи — одно удовольствие. Ну, я в субботу лежала на диванчике и смотрела. Фильм как раз в тридцать пять минут первого закончился. Можешь по программе проверить. Только титры пошли, как за окном кошка моя замяукала. Нагулялась, значит, за день, домой просится. Телевизор я выключила и подошла к окну, чтобы Мурку впустить, а тут, гляжу, Фефелев идет из гаража.

— Постойте, постойте, у него разве машина есть? — сильно удивился этой новости Хвостов.

— Есть. "Москвич", голубенький такой.

— Он на нем и на работу ездит?

— Раньше ездил, а в последнее время перестал. Бензин, видимо, дорогой — не по карману.

Хвостов секунду подумал, прежде чем задал следующий вопрос:

— Вот вы сказали, что Фефелев шел из гаража. Как вы это определили?

Старуха махнула сухонькой ручкой.

— Очень просто. К гаражам одна дорога ведет — прямо. Если человек по ней идет, значит из гаражей, справа — от остановки, ну, а слева — из магазина.