— А вы очень наблюдательны, Мария Алексеевна, — Хвостов поднялся и стал благодарить старуху. — Огромное вам спасибо. Вы очень мне помогли. Если потребуются, ваши показания, я вас еще навещу. А сейчас, извините, дел по горло.

— Это тебе спасибо, что зашел, — провожая майора до двери, прошамкала старуха. — А то сын целый день на работе, перемолвиться словом не с кем.

Майор надел фуражку и вышел за дверь.

Мария Алексеевна говорила правду: неширокая дорога, начинаясь от середины дома, шла в глубь квартала.

Милицейский "УАЗик" стоял у подъезда. Хвостов наказал Алику дожидаться его на месте, а сам отправился к гаражам пешком. Идти было недалеко. Уже через пять минут майор вышел к гаражному кооперативу. Он представлял собой замкнутый прямоугольник, внутри которого находились еще несколько линий однотипных боксов. На входе, как и положено — ворота.

Завидев человека в форме, охранник — еще не старый человек с плутоватым лицом — вышел из проходной, кутаясь в поношенное пальтецо.

— Вы к нам, товарищ майор? — спросил он подобострастно. — Чем могу помочь?

Хвостов посторонился, пропуская лихо выезжавший из ворот "Жигуленок".

— Фефелев — вам знакома эта фамилия?

— Анатолий Владимирович? Как же, как же я его отлично знаю!..

— Часто в гаражах бывает?

Сторож очень хотел угодить. Он не переставал кланяться и кивать.

— Часто, часто. Дня не проходит, чтобы не появился.

— Говорят, он на машине своей в последнее время редко ездит. Чего же ему в гаражах делать?

— А он у нас это… — с видом наушника заговорил сторож. — Винодел великий. У него в гараже винный погребок. Колдует чего-то там. Сам пьет мало… из мензурки… Аристократ… Ценитель, так сказать, этого вида продукта.

— И когда же он появляется?

— Сразу после работы. С двадцати ноль-ноль как штык здесь торчит. Час, полтора побудет, потом уходит.

— А в субботу после полуночи тоже в гараже был? Не заметили?

— Не знаю, может, и был. В конце гаражей лазейка есть. Машина там не пройдет, а люди пользуются, кому лень обходить и домой в ту сторону ближе идти. Фефелев из них.

— Какой у него номер гаража?

— Восемьдесят седьмой. Это там, — сторож указал куда-то вправо, — в углу.

— Пойду посмотрю…

Хвостов отправился в указанном направлении, а сторож крикнул ему вдогонку

— А что случилось-то?

Не оборачиваясь, майор махнул рукой:

— Да он мне деньги должен, никак забрать не могу.

В некоторых боксах были люди. Кто-то чинил машину, кто-то что-то мастерил, а кто-то просто так пришел пообщаться с соседями. Жизнь в гаражном кооперативе шла своим чередом — вернее образ жизни. Майор сам имел машину и отлично знал, что такое гаражное сообщество. В нем нет ни чинов, ни званий — только автолюбители. В гаражах справляют дни рождения, крестины, юбилеи и даже поминки. Здесь могут починить любой электроприбор, выточить любую деталь, отремонтировать любой агрегат, не говоря уже о ремонте самой машины. В этом деле здесь все мастера. Не нужно ходить в библиотеку, не нужно иметь энциклопедию — иди в гараж и в нем получишь любой ответ на любой интересующий тебя вопрос. Вот такое оно гаражное братство.

В углу кооператива у распахнутых дверей гаража двое мужчин в спецовках возились с радиатором. Рядом с праздным любопытством, наблюдая за их работой, стояла чумазая то ли девушка, то ли женщина. Именно про таких говорят: особа неопределенного возраста. Одета в обноски, пестро, как цыганка. На голове кокетливая вязаная шапочка, на ногах давно вышедшие из моды вечерние туфли, которые были велики ей размера на три.

Хвостов приблизился к живописной группе.

— Здорово, мужики! — приветствовал он так, как приветствуют старых знакомых. — Денек сегодня чудесный! При такой погоде и работается веселее.

— З-здравствуйте! — заикаясь, сказал высокий, под два метра, ростом парень с туповатым вытянутым лицом.

— А нам все равно какая погода, лишь бы деньги за работу платили, — неприветливо произнес второй мужчина — невысокий плотный старик со смуглым, будто закопченным лицом.

Хвостов присел на корточки, сложившись, как перочинный нож, и посмотрел насмешливо снизу вверх.

— Намек понял, мужики. Я не халявщик. За хорошую работу хорошо плачу!

— Вот это другой разговор!

Мужчины прервали свое занятие, закурили и сели — старик на промасленную скамеечку, длинный на корточки, привалившись спиной к бамперу стоявшей в гараже машины. Женщина с улыбкой полоумной подошла ближе.

— Да иди ты отсюда Ва-а-алюха! Не видишь, ра-разговор у нас! — прикрикнул длинный на женщину.

Та отступила на шаг и, запустив руку под шапку, принялась с остервенением чесать голову.

Длинный пояснил:

— Это бо-о-омжиха Валька. Не обращайте на нее внимания, она с-с приветом.