– А что же ты тогда испугалась моих друзей?

– Тот, который без повязки… Он – маг! – сообщила настороженно Катерина.

– Тот, который в повязке, – тоже, – пожала плечами Тайсама.

– Не пойму, чего в этом такого! – обиженно заявил Искра. – Я всего лишь хотел показать прекрасной леди пару фокусов!

Раненый заворочался, приподнялся, поморщившись от боли, и спокойно произнес:

– Госпожа Катерина, они ничего не знают.

– Как ни прискорбно это признавать, он прав, – равнодушно пожал плечами Каэхон. – Могу ли я поинтересоваться, кто вы такие?

– Это – леди Катерина Шатторд, я – один из ее телохранителей, – сухо ответил Шепард. – А кем являются… наши спасители?

– Совершенно простыми людьми, – так же сухо ответил Каэхон. – Меня зовут Каэхон. Это Алвар и Тайсама. Будем играть в загадки? Не скажу, что мне очень интересно, но все же хочется узнать, кого так невзлюбили эти милые существа.

– Каэхон, – смешно поморщилась Тайсама. – У девушки шок, Шепард вообще при смерти. Постарайся быть помягче.

– Хорошо, – неожиданно твердо сказала Катерина и кивнула. – Я – жрица богини, чье имя Рия Авира.

– А, Пробудившиеся боги, – буднично кивнул Каэхон. – Жалко, что не Девы Марты, – исцеление сейчас куда нужнее. Без камушка Жизни я лечить, к сожалению, не могу. И что же у вас такое с магами? Насколько мне известно, магов-одиночек выслали из королевского дворца, но Обители хранят нейтральность. Что-то успело измениться?

– Катерина… – предостерегающе сказал Шепард.

– Да, – не обращая внимания на охранника, кивнула девушка. – Кое-что успело. Может, маги и хотят сохранить нейтралитет, однако этого не желают боги. Большинство богов, – поправилась она после короткой паузы.

– Ладно, – равнодушно махнул рукой Каэхон. – Ваши проблемы – это исключительно ваши проблемы. Так что делайте что желаете, не в наших интересах вам мешать. Однако думаю, мы имеем право узнать, куда вы держите путь…

Жрица склонила голову:

– Имеете. Мы направлялись на запад!

Тайсама недоверчиво хмыкнула, а Искра покачал головой, недоумевая: если их на половине пути обитатели западных лесов чудом не убили… Кто же оказался таким умным, посылая их прямиком к этим тварям?

– Да уж, – криво усмехнулся Каэхон. – Весьма смелый поступок…

– Отнюдь, – осторожно улыбнулась Катерина, уже поняв, что с ней и ее телохранителем не собираются делать ничего плохого. – Мы направлялись не в леса, а в небольшой городок, в Аркдор! Он стоит почти на самой границе с лесом. У меня там достаточно важные дела. Может быть, – задумчиво добавила она, – даже связанные с этой ужасной бойней.

– Тогда, возможно, мы сможем составить вам компанию, – предложил Каэхон. – Нам по пути. И, возможно, наши дела тоже окажутся связанными с этой ужасной бойней…

– Мы согласны, – с достоинством кивнула жрица.

Радория. Горки. Дом алхимика

– Знаешь, я ждал тебя.

– Это видно. Иначе бы ты вряд ли сидел на моем стуле, в моем доме уже не меньше часа!

Нерре был сердит: какой-то маг сумел предсказать его появление в Горках, залез в его жилище… Впрочем, до основных комнат добраться смутно знакомому пришельцу не удалось, поэтому нежиться ему приходилось на простом табурете, в общем зале когда-то многолюдной, а ныне заброшенной таверны.

Пришельцем был Акирон.

– Тогда, пожалуй, стоит представиться…

– Будь уж так добр!

– Акирон, маг-наставник Обители Тумана.

– Тот самый, который обучал Каэхона, а до этого, кроме мелких «подвигов», помог основать эту Обитель? – ворчливо уточнил Нерре. – Что ж, добро пожаловать, маг. И как ты смог меня предугадать? Разве в Обители Тумана есть гадалки?

– Разумеется, нет: маги редко полагаются на богов, а все предсказания – от них. – Маг смерти не был удивлен тем фактом, что Нерре слышал о нем. – Хотя я и не ожидал, что получится так быстро…

– Еще бы не получилось, – усмехнулся старый кхае. – Я подумал, что если Обители захотят выйти на контакт с Абаттой, то непременно вспомнят про старого Нерре! Ведь то, что я кхае, было прекрасно известно вашей Наставнице, не правда ли?

– Разумеется. Скажем так, были серьезные подозрения, которые окончательно окрепли после твоего исчезновения. И Наставница поручила мне выйти с вами на связь… С учетом того, что про людей с фиолетовыми глазами в последнее время было практически не слышно, задача предстояла трудная. Поэтому я мог рассчитывать лишь на то, что вы сами дадите о себе знать. Впрочем, мои ученики сейчас находятся в разных местах. Я оказался именно здесь лишь благодаря интуиции.