– Какой прямой, какой смелый! – воскликнул бог грубым мужским голосом. – Вот так просто – взять и поддержать? Тебя поддержат те, кого поддержишь ты, – а если ты не поддержишь тех, кто поддержит тебя, то поддержки ждать будет не от кого.

Принц вдруг почувствовал, что голова его медленно идет кругом. Слова были простыми, но смысл ускользал. Надо кого-то поддержать, чтобы поддержали его… Но если он не поддержит кого-то, то поддержки ждать не от кого?

– Принц, это даже не загадка, – шепнул ему Ричард. – Хари-Шари говорит сегодня на редкость прямо и понятно. На сегодняшний момент тебе могут помочь лишь Обители и Три Страны, объединенные жречеством.

Принц понимающе кивнул:

– Конечно. Верос сейчас под властью магов и аристократии, которой совершенно не выгодно портить отношения с моим отцом. А вот за мою помощь жрецы…

– Ричард, – обиженным детским голосом произнес Хари-Шари. – Подсказывать нечестно! На первый раз я прощаю, но впредь пусть принц думает сам. Иначе мне будет неинтересно! Но, думаю, на все свои вопросы вы получили ответы: если же нет, значит, эти вопросы были пусты и глупы.

Голос замолк, а в зале вдруг погас свет, и лишь одна дверь в другом его конце освещалась тусклой масляной лампой. Не сговариваясь, маг и принц направились туда. Каждый думал о своем… История завертелась, закружилась: уже много лет в игру не вмешивались боги. Все войны, все интриги плелись простыми людьми с простыми и понятными интересами.

«Хари-Шари, должно быть, в восторге от происходящего!» – мелькнула мысль в голове Ричарда.

Близ Аркдора. Каэхон

Нельзя сказать, что дорога до Аркдора оказалась приветливой и безопасной. Нет, пару раз попадались разбойники, один раз путникам пришлось сразиться еще с одной тварью западных лесов. Однако ничего выдающегося за те несколько дней не произошло, и это немного нервировало Каэхона. Затишье редко бывало к добру.

Катерина понравилась кхае, несмотря на то что была настоящей жрицей, преданной своей богине. Возможно, оттого, что ее хозяйка была из «нейтральных» богов: Рия Авира, покровительница растений, природы, никогда не была ущемлена в почитателях, даже во время страшного Сна. Ведь любой крестьянин вознесет ей молитву, положит свой скромный дар на алтарь. Она не требовала жертв, отличалась кротким характером. В общем, была из тех, кто попал под удар скорее «за компанию».

Впрочем, вряд ли эта мелочь помогала ей горячо любить Мятежника.

– Наконец-то, – устало вздохнула Катерина, когда вдалеке показался город. – Стены Аркдора. Хоть это и странно звучит из уст жрицы, но я благодарна вам: не думаю, что без вас мы бы дошли.

– Не часто жрицы благодарят магов, – галантно поклонился Искра, и в руке его расцвел изящный огненный цветок. – К сожалению, я всего лишь огонь и не могу подарить прекрасной даме нечто более устойчивое!

Жрица улыбнулась: молодой маг ей нравился. И хотя мысль эта должна была внушать ужас, Катерина ничего не могла с собой поделать. Алвар был добрым и веселым, и к тому же весьма красивым. Но богиня вряд ли позволит этому приятному чувству развиться в нечто большее.

– Алвар, я буду тебя помнить, – ответила Катерина. – Но, боюсь, после Аркдора нам не суждено увидеться. Ты – маг, а я жрица.

– Ну и что! – горячо воскликнул Искра. – Разве это помешает… Ну, хотя бы просто изредка встречаться?

Каэхон покачал головой: он чувствовал в Искре особое чувство, не простую симпатию. Но нельзя было допустить, чтобы эта встреча переросла в роман. Ведь магом Алвар был лишь во вторую очередь… В первую он был кхае.

Тайсама дотронулась до его плеча и покачала головой. Ее чувства ясно говорили слепому кхае: «Это их дело!» Подумав, Каэхон согласно кивнул: ни один бог не вправе решать за человека. Ни один.

– Кай, – вдруг обратился к слепому магу Шепард. – Мы можем отойти буквально на пару мгновений? Вы действительно нам помогли, и я хочу отблагодарить вас.

Каэхон кивнул: он не имел привычки принижать собственные заслуги. Одинокий стражник не смог бы в одиночку спасти жрицу. Следовательно, за работу должна была пойти какая-то плата. А информация иногда куда более ценна, чем любое золото.

– Итак? – спросил Каэхон, когда они отошли чуть поодаль.

– В Аркдоре будьте осторожней: этот город издревле был населен очень… богобоязненными людьми. Магов там принимали очень плохо и во времена Сна Богов. По слухам, из-за такой концентрации истинно верующих там… то есть уже здесь, происходили чудеса. Даже когда боги спали.

– Спасибо, – кивнул Каэхон. – Будем иметь в виду. И, наверное, обойдем этот город стороной.

– Конечно. Так, а вот это мне уже не нравится, – внезапно добавил Шепард. – Посмотри… Ох, извини.

– Лучше просто скажи, что там, – терпеливо произнес Каэхон. Он ненавидел, когда люди пытались начать жалеть его.

– Дым, – коротко ответил стражник жрицы.

– Угу, – согласился кхае. – А также еще много чего интересного… Пока далековато, конечно, но дым подтверждает то, что чувствую я.

– Что же? – немного встревоженно покосился на него Шепард.

– Привычные, я бы сказал, эмоции. Люди там испытывают страх и боль. Что-то есть еще, но сейчас я не возьмусь говорить. Нужно подойти поближе. Или, наоборот, не подходить. Знаешь, сейчас бы я многое отдал за то, чтобы мой друг, маг иллюзий, оказался рядом.

– Магия – корень всех бед, – твердо заявил Шепард. – Наверняка это кто-то из чародеев…

– Нет, магии не чувствую, – равнодушно ответил Каэхон. За дорогу он уже привык к стражу жрицы, к его ярой вере. – Подойдем немного поближе, и я постараюсь рассказать о божественных силах.