Больше птичка ничего не расслышала: ветер решил, что хватит, и подул в другую сторону. Рисковать дальше не было смысла. Ведь если ее съест кошка, то как добрые люди с фиолетовыми глазами, ласковыми руками и вкусными штуками узнают, что она такая молодчина?

…Птичка опустилась на подставленную руку, крепко схватившись коготками за палец Тикки де Таро, чирикнула. Маленькая разведчица просто сияла, всем своим пестрым видом давая понять, как хорошо она поработала.

– Молодец, – кивнула Тикки, аккуратно касаясь ее перьев. – Летим, дам вкусного корма. Потом все расскажешь!

– Умная птичка, – завистливо сказала Жани, входя в комнату. – Не могу понять, эти мелкие крылатые – у них же мозгов с ноготь! Как ты умудряешься делать их такими умными?

– Наш род очень давно занимается подобными делами, – пожала плечами Тикки. – Просто очень тонкая работа. Жаль, в последние годы это искусство утрачено… Еще больше жаль, что ты слишком много времени уделяешь управлению людьми и боевой магии.

– Какие времена, такая и я! – развела руками молодая кхае. – В последнее время я готова пересмотреть позицию. Но боевые псионики тоже нужны, согласись.

– Нужны.

Птичка, не слишком вслушиваясь в разговор, уже клевала выращенных специально для нее маленьких ленивых жучков. Настоящий деликатес. Доев, она вспорхнула на плечо Тикки и начала щебетать.

– Тихо, тихо, – рассмеялась кхае. – Не так быстро. Сядь ко мне на руку, посмотри в глаза. Вот так. Теперь рассказывай!

Эта птица была особенной, ее шедевром. Она понимала человеческую речь, была очень сообразительной и смелой. Второй такой найти пока не удавалось. Но главная особенность этой крылатой заключалась в том, что птичка обладала очень ярким характером, необычным для других ее сородичей.

– Так… так… так, – пробормотала Тикки, выслушав и отпустив птицу. – Не знаю, к добру это или нет… Нехорошо по каждой мелочи собирать Совет, но, видимо, придется. Жани, девочка, оповести всех. Через час в малом зале Совета.

– Конечно, – кивнула фиолетовоглазая. – Можно мне поприсутствовать? Или опять что-то страшное?

– Думаю, можно. Скажешь Кетхе, что я разрешила, – смилостивилась старшая кхае. – Через час, хорошо? Я пока подготовлюсь.

Кошор. Волчьи головы

Стая зализывала раны. Последнее задание оказалось слишком трудным, почти невыполнимым. И все же они смогли не только выжить, но и с честью довести его до конца. Хотя наниматель вряд ли остался довольным. Люди, умершие насильственной смертью, вообще редко бывают довольными, а жрец Хари-Шари выжить не смог.

– Чертова политика, – недовольно покосившись на бывшую жрицу, а ныне – наемника Стаи, сказал Киран. – Хадин!

– Да, командир?

Бывший кузнец за время существования Стаи стал еще выше и шире в плечах. Настоящий гигант.

– Куда запропастились Иниго с Ирвином? Они должны были купить несколько повозок и вернуться!

– Таморан – большой город, Киран, – пожал плечами Хадин. – Его называют второй столицей Кошора. А эти двое любят поторговаться.

– Они хоть маски сняли? – с тающей надеждой поинтересовался вожак Стаи.

– Не уверен, – с сомнением ответил десятник. – Они, конечно, стали куда ответственней за последнее время, но… Сейчас все расслабились! К тому же в Таморане нас знают, не должно быть проблем.

– Не должно быть проблем, – повторил за ним Киран. – Хадин, собирай свой десяток – идем их выручать.

Вопреки ожиданиям командира, молодые десятники еще не успели попасть в переделку. Просто настало сложное время и достать обычную лошадь с телегой стало не так просто. И раньше-то ездовые животные стоили дорого, а сейчас, после Священной войны, их осталось еще меньше. Собственные же скакуны Стаи остались в далеких Трех Странах…

Поэтому Иниго с Ирвином решились на крайние меры. Сняв в скрытом от лишних глаз месте маски, они незаметно проскользнули в усадьбу местного торговца лошадьми. Охрана там оказалась не самая лучшая: может, толпу черни они и сдержали бы, эти здоровые ребята, но вот слух подкачал.

Но нет, воровать лошадей наемники не собирались. Зачем портить репутацию? У них был совсем другой план! В таверне, где они занимались поиском лошадей, а заодно и дегустировали местные хмельные напитки, им рассказали: господин Вершак, хозяин этой усадьбы и нескольких десятков лошадей, принял заказ от какого-то очень важного в Кошоре человека. А этот очень важный в Кошоре человек, по слухам, любит только лучших лошадей. Скакунов с изъяном не возьмет! Следовательно, рассудили друзья, надо испортить товар. Тогда, возможно, и сторговаться удастся!