Прежде чем захлопнуть дверь, полюбовалась догорающим костром.

–  Прощай, дорогуша, скатертью дорога, - пробормотала она напоследок, подразумевая и Макса, и собственное умопомрачение, из-за которого не только связалась с незнакомцем, но имела глупость воспылать к нему страстью.

Затем Энни поднялась в свою спальню, включила водонагреватель и встала под душ. Она не сомневалась, что больше не увидится с Максом, однако данная мысль почти не утешала. Энни осознавала, что никогда не простит себе этого приключения. Да и проблема с уходом Макса не исчезла. Ведь она заключалась не только в том, что Энни занималась с Максом любовью, - гораздо неприятнее было то, что ее тело все еще хранило в себе желание. Даже после отвратительного поступка, который Макс совершил на прощание, Энни по-прежнему хотела его. Выгнать парня из постели оказалось не так уж трудно, а вот выбросить из головы…

Как Энни ни успокаивала себя, она ошибалась - не далее как через две недели они с Максом все-таки встретились. Причем случилось это в самом неожиданном месте - на центральной площади Харриджа. Энни нарочно отправилась туда, чтобы не заезжать в Лоубридж, где рисковала наткнуться на Макса. Но от судьбы, говорят, не уйдешь…

Сначала Энни побывала в Барнфорте, ближайшей к хутору деревне. Но ни в одной из тамошних лавок не торговали постельным бельем. А ей хотелось возместить ущерб, который она сгоряча нанесла Пэм. Ведь можно было просто выстирать те злосчастные простыни - так нет же, сожгла! Не найдя необходимого, Энни поехала в Харридж, ведь в городе-то уж точно есть магазины с богатым выбором постельного белья.

Минуя Лоубридж, Энни даже не взглянула на крайние коттеджи. Не желает она видеть Макса, и точка!

Но, как на грех, когда, приобретя два комплекта постельного белья, Энни покинула супермаркет и двинулась через площадь в направлении своего припаркованного за углом «вольво», она столкнулась с Максом, что называется, нос к носу.

–  Ну и ну, - сказал он, оглядывая ее с головы до ног.
– Какая неожиданная встреча!

При этом в его глазах плясали хитрые искорки, из-за чего у Энни возникло подозрение, что, возможно, встреча все же не такая уж и неожиданная. Каким-то чудом Макс вновь узнал, где Энни находится.

Наверное, кто-то узнал меня, пока я катила мимо Лоубриджа, и тут же сообщил Максу, подумала Энни. А дорога тут одна, прямо на Харридж, так что нетрудно было догадаться, куда я еду.

–  Ну, встретились и ладно, - проворчала она, отводя взгляд, потому что Макс ослеплял ее своей великолепной внешностью.

К тому же она боялась выдать себя, ведь ее сердце колотилось от волнения как сумасшедшее, на ладонях выступила испарина, а где-то глубоко между бедер - о ужас!
– возник сладостный спазм.

–  Не скажи, - тихо произнес Макс.
– Я, например, очень рад нашей встрече. Знаешь почему?

Энни подняла на него взгляд, но тут же опустила.

–  Потому что скучал по тебе.

Она вздрогнула и прикусила губу. Лучше бы он этого не говорил! Ведь и она за минувшие дни истосковалась по его губам, рукам, большому сильному телу… А тут вдруг такое признание! Кто, скажите, способен против этого устоять?

Разумеется, Макс заметил отразившееся во взгляде Энни смятение, потому что, как истинный кузнец, решил ковать, пока горячо.

–  Знаешь, раз уж так вышло, давай-ка мне твои пакеты и идем вон в то кафе, обсудим создавшееся положение. Хорошо?

Проклиная себя за слабость, Энни молча кивнула.

И они отправились в кафе, где устроились за дальним столиком и проговорили, наверное, целый час, причем последние полчаса Макс держал руку Энни в своих ладонях. Сошлись на том, что глупо сидеть по разным углам и дуться друг на друга, тщетно пытаясь игнорировать переливающееся через край желание. Не лучше ли перестать мучиться и просто утолить жажду?

–  Только без всяких взаимных обязательств, - твердо сказала Энни.

–  Согласен!
– подхватил Макс.
– Мы взрослые свободные люди и этого достаточно, верно?

Она кивнула.

–  Вполне.

Тогда Макс наклонился к ней и поцеловал в губы.

–  Говорил я тебе, что ты восхитительная женщина?

Из Харриджа они - каждый на своем автомобиле - отправились к Энни, на хутор Фармерс-Хамлет. Макс приглашал ее к себе в Лоубридж, но она отказалась. Что-то удерживало ее от подобного шага - возможно, тот факт, что в Лоубридже она многим была известна.

Они провели в старом коттедже ночь - самую безумную из всех, какие только были в жизни Энни.

После этого потянулась череда подобных ночей: Макс наведывался на хутор каждый вечер…

Так прошло еще около трех недель. В течение всего этого времени Энни часто заглядывала в зеркало и неизменно видела там одно и то же - счастливую женщину. Когда она уезжала из Лондона, то даже предположить не могла, что здесь, на хуторе, в глухомани, ее поджидает сказка. Просто не верилось, что все это происходит наяву, а не во сне.