Сейчас он стоит на веранде и обещает стучать в дверь до тех пор, пока Энни ему не откроет.

–  Энни! Открывай!

Вот, пожалуйста…

–  Все равно я войду, так и знай! Эта дверь тебя не спасет!

–  Даже не мечтай!
– крикнула она.

Макс прижался лбом к двери.

–  Ну, я и кретин… - едва слышно слетело с его губ.

Пока он ехал сюда, ему всю дорогу представлялось, какой радостью озарится лицо Энни, когда она увидит, кто стоит на пороге. Наверняка она к этому времени поостыла и вновь обрела способность мыслить здраво. Открыв дверь, Энни счастливо рассмеется и бросится его обнимать.

–  Идиот чертов… - вновь прошептал он.

Затем выпрямился и уставился на запертую дверь. На самом деле все оказалось иначе. Он стоит на темной веранде и умоляет Энни впустить его. Самое смешное, что все это вполне может продолжаться до утра.

–  Энни!
– прохрипел Макс.
– Отвори треклятую дверь!

–  Как бы не так!

Макс стиснул зубы. Потом огляделся, прикидывая, нельзя ли подняться на второй этаж по водосточной трубе, и тут из-за двери неожиданно раздалось:

–  Ладно, я тебя впущу, но при одном условии.

–  Все, что хочешь!
– быстро произнес он.

–  Скажи, как ты меня все время находишь?

Макс поскреб в затылке.

–  Что значит - все время?

–  Ну, например, в тот день, когда ты явился сюда впервые, потом у нас была якобы случайная встреча в Харридже. И наконец, сейчас… Мне казалось, ты подумаешь, что я уехала в Лондон.

Подняв голову, Макс взглянул на небо. Там мерцали звезды. Прежде чем утихнуть, ветер разогнал облака.

–  Э-э… поначалу я так было и решил, но потом меня будто кто под ребро толкнул - дай, думаю, проверю хутор. Все получилось случайно, поверь…

–  Будешь врать, не впущу, - донеслось из-за двери.

Макс вздохнул.

–  Хорошо, признаюсь. Видишь ли, солнышко, еще в день нашего знакомства, на празднике, я понял, что не хочу отпускать тебя. Но ты ни за что не сказала бы мне, куда едешь, верно?

–  Абсолютно.

–  Ну вот… поэтому я и подбросил тебе в автомобиль коровий чип.

Дверь мгновенно распахнулась. Энни взяла Макса за грудки и втянула внутрь.

–  Какой еще коровий чип?

Макс пристально вгляделся в ее лицо.

–  Ты что, пила?

Она нетерпеливо притопнула.

–  Отвечай на вопрос!

–  Ах чип… Ну, он такой… маленький, завалялся у меня в кармане… У меня тут фермы, но коровы живут как на курорте, гуляют почти по всей принадлежащей мне территории, а это немалые площади. И, чтобы коровы не терялись, мы вшиваем им в ошейники электронные чипы. В случае чего с помощью специальной аппаратуры можно отследить каждую буренку.
– Боже, о чем мы говорим!
– промчалось в мозгу Макса.

–  Невероятно!
– воскликнула Энни.
– Значит, ты отслеживал меня, как какую-нибудь корову?!

–  Почему какую-нибудь… Я… э-э… - Он провел ладонью по лицу.
– Господи, Энни, что за чушь мы оба несем! Хочу тебе кое-что сказать. Когда мой двоюродный брат развелся… Он очень любил свою жену, но она уговорила его дать ей развод… Долгая история, потом расскажу. Так вот, мой брат тогда очень горевал и произнес одну фразу, которую я запомнил. Если любишь женщину, сказал он, не позволяй ей уходить. Вцепись мертвой хваткой, но не отпускай от себя. И поэтому…

–  Постой!
– прервала его Энни.
– Мне почудилось, что я слышу странное слово. Ты сказал «если любишь женщину»?

Макс взял ее за плечи.

–  Тебе не почудилось, солнышко. Я в самом деле это сказал. А женщина, которую я люблю, ты. Просто мне нужна была некоторая встряска, чтобы я разобрался в своих чувствах. В каком-то смысле твоя пощечина послужила чем-то вроде катализатора. В голове у меня сразу прояснилось, так что, если бы, влепив мне оплеуху, ты не умчалась, я прямо тогда же предложил бы тебе стать моей женой. Но ты так любишь гонять на своем «вольво»…

–  Погоди!
– вновь произнесла Энни.
– Ты столько болтаешь, что трудно уловить суть. Повтори еще раз, внятно, что ты хотел мне предложить?

Макс медленно улыбнулся.

–  Руку и сердце… а также всех моих коров, фермы, поля, луга, леса и… что там еще у меня есть? Словом, если согласишься выйти за меня, то я весь твой.

Энни как- то сразу притихла. Потом облизнула губы и произнесла, словно уточняя:

–  Вместе с коровами?

Он кивнул.

–  С ними. А также с лугами, полями и…

–  Да-да, это я поняла. Но, видишь ли, я режиссер, ставлю пьесы в театре, так что…

–  Не вижу проблем, - бодро произнес Макс.
– Свежее молоко благотворно влияет на любой творческий процесс, спроси у кого хочешь.