— Обязательно должна быть причина? — запальчиво спросил Тео.

— Ну, в общем, да. — Майкл пожал плечами и сделал глоток коньяка. — Может, расскажешь?

Тео свирепо посмотрел и обронил: «нет», хотя знал — младший братишка будет как танк переть на него, пока не выпотрошит. Вообще-то Майкл деликатный, но упорный и упрямый, впрочем, это у них семейное…

Начал Тео с «Трибуны», вернее с Билли, обзаведшегося таким новым для себя делом, как телевизионный канал.

— Знаешь, Тео, надо признать, мы всегда недооценивали Билли. Вместе с ним ни один из нас никогда не ужился бы, но нюх у старика был. Во всяком случае, вложив солидные деньги в техасскую нефть, он не прогадал. Не скоро, но она начнет приносить отличную прибыль. Я не уверен теперь, должны ли мы вообще продавать скважину.

— Знаешь, с отцовской «Трибуной» примерно то же самое. Она нуждается в инвестициях… впрочем, мне уже подсказали подходящего солидного клиента.

— Так в чем беда? Это же замечательно! Если тебе не нравится человек, насколько я в курсе, возглавляющий после смерти Билли компанию, так найди замену.

— Это женщина, Майкл. Ее зовут Рената Бранч… Ты случайно не помнишь фотографию, на которой отец и мать сняты среди цветущего поля подсолнухов?

— Не помню… Да при чем тут это?..

Тео механически повертел бокал виски в руках, помолчал, потом тихо, задумчиво продолжил:

— Я не сразу понял, почему отец доверился именно Бранч… Она напомнила ему юность… когда он был по-настоящему счастлив. Эта молодая женщина — сама как подсолнух. Высокая, стройная, с золотой копной волос на голове.

— Но тебе не понравились ее деловые качества, надо так понимать? — высказал догадку Майкл.

— Бранч хорошо справляется со своей работой, тут сказать нечего, но она… сучка!

Сбитый с толку, Майкл попытался сказать брату, что не видит никакой логики в его словах, но Тео заговорил уже о другом, совсем неожиданном…

— Моя бывшая жена была сучкой, ты знал это?

— Ну… Лиз… — мямлил Майкл, не желая углубляться в больную для брата тему.

Они с Филом довольно быстро раскусили ее, но вмешиваться не в их правилах, тем более Тео стал постепенно прозревать. Странно, однако, что он сам заговорил о ней.

— Бранч оказалась такой же.

Майкл заморгал. Уж слишком щекотливым показался ему такой поворот в разговоре. Он осторожно покосился на Тео.

— На это можно закрыть глаза, если женщина справляется с «Трибуной».

Тео взорвался:

— Я же сказал, что дело она знает!

— Убей, не пойму, к чему ты клонишь.

Тео шумно вздохнул и махнул рукой.

— Я веду к тому, что безнадежно… запутался… с особой под кодовым названием «Неприятность»…

Взгляды братьев встретились. Проклятье, с грустью подумал Майкл. Вероятно, французы правы — во всем ищите женщину.

— Послушай, я готов тебе помочь, хотя бы советом, но как, если ты не говоришь, что, черт побери, произошло. Какие неприятности? Я же вижу, как ты расстроен. Так скажи!

Тео смотрел на брата, внутренне решая, стоит ли, но, поколебавшись несколько минут и допив коньяк, все-таки рассказал правду.

— Я влюбился, вот и все.

Слова повисли в воздухе между ними. Майкл протянул руку и сжал плечо брата.

— О'кей, этим все сказано.

Тео ударил кулаком по столу.

— Проклятье, ты не понимаешь!

— Тогда давай уточним. Она отказала тебе, когда ты сделал ей предложение?

— Нет. — У Тео горько опустились уголки рта. — Я не сказал ей этого.

— Не сказал?

— Нет, и хорошо, что не успел… Понимаешь… Я… я застал ее с другим мужчиной.

У Майкла защемило сердце, стало нестерпимо обидно за брата, достойного быть счастливым, ан нет.

— Послушай, если она такая сучка…

Тео схватил Майкла за ворот халата с такой силой, словно перед ним самый настоящий враг.

— Не называй ее так, — процедил он сквозь зубы.

После секундного замешательства они почти одновременно рассмеялись.

— Извини, Тео. — Майкл слегка толкнул брата в плечо. — Это только доказывает, что некоторые вещи не меняются. У тебя так и остался характер вспыльчивого носорога.

— Я же извинился, Майкл. Тебе мало?

— Дело не во мне. Ты просто влюблен, чудак.

— Нет, — покачал головой Тео. — Уже нет.

— Поверь, — сухо возразил Майкл. — У тебя налицо все симптомы. — Он откашлялся. — Ты уверен, что застал ее с каким-то парнем? Иногда одно кажется совсем другим.

— Ага. Примерно то же самое сказала и она.

— А именно?

Тео тяжко вздохнул.

— Сказала, что не будет оправдываться… Вернее так: если я не верю ей, то все равно между нами ничего не получится.