До вечера успел сделать сорок амулетов, по двадцать защиты и нападения, и десять ошейников. Три раза перезаряжался и устал, как собака. Хватит. Больше пока делать не буду, дальше - определюсь по ходу. Потом с зарядкой вопрос решу, не все время мне их заряжать!

С порога в нос ударил аромат печеной утки с яблоками.

Зина! Оперативно сработали, еще один пряник с намеком на кнут. Вот она, рядышком, а захотим далеко станет или каверзу ей учиним. Прекрасно знают, как я за неё бился. Тогда должны понять, что я их за неё порву! Мрачные мысли. Фарид, сволочь, навеял.

Развеялись они сами собой, когда Зина в домашнем халате бросилась мне на шею и поцеловала взасос.

– Любимый, как я по тебе скучала!
– шептали её губы, а руки сдергивали с меня одежду.

Да пошло оно все! Я охотно поддался страсти. Не только потому, что давно секса не было, но и... родная она мне стала. Не знаю любовь это или как. Но ты, Лиза, не ревнуй! Тебя я без всяких оговорок люблю. Да ты знаешь.

Потом мы с аппетитом уминали вкуснейшую утку, запивая её красным пряным французским вином Ля Вьей. Неплохое, Зине в фирменном магазине посоветовали, денег она не экономила. По мне, так лучше просто сухим вином запивать, но не стоит привередничать.

– Один отец был против моего отъезда, - говорила Зина, - он зол на тебя после всех этих событий и особенно после подписки о неразглашении.

– А Сергей?

– От них с Элькой тебе огромный привет и подарки, потом покажу, там Элькина вязанина. С работы уволилась, буду москвичкой-домохозяйкой. Не смотри на меня так, знаю я все!
– воскликнула, нервно бросив утиное крылышко, - чего ты мне настроение портишь...

– Все, все, не буду, - я прижал её голову к груди. Ком подкатил к горлу. Не разорваться же мне!

В астрал я сегодня не ходил.

В восемь утра руководитель проекта "Мерлин" ждал меня в моем кабинете.

– Пойдемте, Егор, на оперативную планерку, - сказал после взаимных приветствий, - будем обсуждать план задержаний "серых", - с моей легкой руки слово укоренилось.

– Сегодня?

– Да. Вы готовы?

– Готов.

– Из четырнадцати нашли тринадцать человек из пятерок Вероники и одного "главного жреца". Все в Москве, под круглосуточным наблюдением. По дороге поговорим, идти в другой корпус, я успею ввести вас в курс дела.

– Вы вызвали Зину?
– спросил я, как только мы вышли в коридор.

– Не моя инициатива, но я знал. А что, плохой сюрприз?
– смотрел, довольно улыбаясь.

– Да не в этом дело! Можно подумать, вы не понимаете. Не спросили у меня и вот, подарочек - жена под бок, без меня меня женили. Все условия для тебя, живи и работай!
– последнее произнес язвительно.

Шувалов встал, резко повернулся ко мне и сказал сухо, выделяя каждое слово:

– Чем вы конкретно не довольны, объясните. Живете в хорошей квартире, машина, деньги, любящая вас женщина и вы ей симпатизируете, практически жена. Работа рядом и заметили, ни одного конкретного приказа, вы делаете, что хотите. Что вам надо, спрашиваю еще раз.

Я не нашелся, что ответить. Все мои опасения исключительно на уровне интуиции и... я ждал подвоха. Слишком все гладко для такой службы, но как объяснишь? Обошел стоящего начальника и бросил в полголоса:

– Свободы.

Он услышал. Ответил чуть насмешливо:

– А вас никто не держит.

Так я ему и поверил.

Шувалов пошел рядом и продолжил говорить, вернувшись к делу:

– Операция в целом разработана, от вас требуется консультация по поводу работы с амулетами. На счет личного участия подумайте еще, оно действительно необходимо? Наши оперативники очень профессиональные, поверьте на слово.

– В первый раз я должен быть рядом, теперь вы мне поверьте.

Оперативников в небольшой классной комнате с партами и доской, изрисованной разными кружочками со стрелочками, было двадцать пять человек, включая пятерых женщин. Одеты все были вполне обычно, среднестатистически. Кроме одной мадам - она косила под подержанную дорожную проститутку. За парту перед доской сел Шувалов и начальник оперативного отдела. Это я понял из контекста, никто никому никого не представлял. Обо мне Шувалов сказал: "разработчик новых устройств для задержания особо опасных лиц, обладающих паранормальными способностями". Предоставил мне слово. Перед этим я шепнул ему: