Таким красавцем волшебника я еще не видел. Чародей щеголял в легком золотистом панцире, предплечья и голени кудесника облегали металлические накладки из того же материала, а на воинственно настроенных кучеряшках покоился позолоченный стальной обруч. Вид грозного воителя довершало вполне обыденное для Скокса выражение лица. На всякий пожарный случай к поясу чародея был приторочен длинный кинжал — мало ли, вдруг рукопашная организуется.

— Обидели, унизили, предали? — усевшись, саркастически поинтересовался Скокс.

— Типа того, — с безразличием отозвался я.

— Теперь будешь тут валяться, словно тебе все равно?

— Точно!

— Что ж, дело твое, только вот … — чародей заговорщицки прищурился.

Атом уходить не торопился — ждал, чем удивит Скокс. Мне и самому стало любопытно, что там волшебник задумал.

— Только что? — не удержался я.

— Помнишь незадачливого кузнеца из Прилесья, любителя самых разных вин, которого зовут Азит? — издалека начал чародей.

— Естественно, помню, и что?

— Помнишь ту схему странного транспортного средства, что ты нарисовал ему перед отъездом в Гладу?

— Ну! — Я аж приподнялся и присел, склонившись ближе в ожидании продолжения.

— Так вот, ему все-таки удалось как-то собрать эту штуковину. Только что лично видел его четырехколесное механическое чудище! Ужасающее творение, скажу я вам, но свою работу делает исправно, то есть довольно быстро перевозит людей, по восемь — десять экземпляров, без помощи лошадей и прочих тягловых. Там что-то четыре человека крутят — и оно само едет!

— Круто! Вот ведь кузнец-молодец! Смастерил-таки велик! Не ожидал, если честно! — Я даже искренне обрадовался успеху Азита.

— На этом приятные вести заканчиваются, — перебил Скокс. — Почти заканчиваются. Итак, Азит буквально только что прилетел в лагерь на своем самоходе, взмыленный как конь, пьяный как… хотя в этом с ним никто не сравнится. Дело вот в чем. Когда они с Горланом, старостой Прилесья, сегодня возвращался в Крипет за очередной партией живого груза для эвакуации, выяснилось, что город кишит пачварами! Они уже там, понимаешь? Кащер начал наступление намного раньше, чем все мы ожидали! Мужики незаметно унесли оттуда ноги, вернее колеса, но в городе еще остались жители. Немногие, но остались.

— Их убьют? — тихо спросил Атом.

— Скорее всего — нет. Мы думаем, Кащер либо попытается превратить их в пачвар, либо, если это долгая процедура, заточит в какую-нибудь темницу, чтобы впоследствии вернуться и сделать свое дело. Но я здесь, Арсенал, не для того, чтобы тебе рассказывать обо всем этом, — недовольно поморщился волшебник. — Я пришел, чтобы кое-что для тебя передать… Собственно, мне удалось переговорить с Горланом с глазу на глаз. Практически ничего ценного не узнал, только вот он упомянул, что в Крипете среди горстки тех людей, которым повезло меньше всех, осталась Арлета…

В ответ я молчал и растерянно хлопал глазами. Дождался, называется. Так хотел узнать, где находится охотница, и теперь вот узнал. Только легче от этого не стало. Как же ее угораздило? Небось, устроилась добровольной активисткой по эвакуации жителей. О себе при этом, естественно, не думала! Обо мне — тем более! Это ж надо быть такой эгоисткой! Так, и что теперь делать со сложившейся ситуацией? Как выручать даму сердца? Эх, вот в данной ситуации помощь Шамана отнюдь не была бы лишней!

— Арсенал… — Волшебник на этот раз выглядел слегка смущенно. — Возможно, стоило известить об этом тебя раньше, но я все подбирал подходящий момент. Думаю, сейчас он как раз настал. Не знаю, какими словами выразиться… Вот наши чары на тебя не действуют, а твои… не совсем, конечно, чары, на наших женщин достаточно эффективно влияют. В общем, Арлета беременна.

Прошла секунда, следом вторая, за ней третья, после четвертая, — на пятой дошло!

— Что?! — подпрыгнув на месте, взревел я и принялся метаться из стороны в сторону, не обращая внимания на вновь вспыхнувшую пульсацию в голове. — Как беременна? Да как она посмела! Подвергать себя такой опасности! Нет, ну чем она думала? Чего в этот Крипет поперлась, а? Сидела бы тихонько в Гладе, не совалась в общественную деятельность! Так нет же! А ты? — мой гнев переключился на Скокса. — Нашел время! Раньше сказать язык не поворачивался? Давно знаешь?

— Ну, сам подумай — я ее, как и ты, ровно столько же не видел. Еще в княжеском дворце заметил кое-какие признаки. Потом проверил. А после началась вся эта история, в результате которой она исчезла.

Скокс развел руками, а я пытался отдышаться после вспышки негодования.

— Черт возьми, что же мне теперь делать? — Пыл поутих, уступив место растерянности.

— Как что? — рявкнул волшебник, переходя в контратаку. — Валяться тут, закинув руки за голову, и ждать, когда твою женщину с твоим ребенком внутри превратят в пачвару! Ну-ка марш снаряжаться, лентяй! Скоро выступаем!