Наконец-то она подняла трубку и, запыхавшись, ответила ему.

— Ты готова, Сили? — спросил Ник.

— Мы можем встретиться в вестибюле. Лео будет ждать нас.

— Не спеши, — успокоил ее Ник.

— Я успеваю, — заверила его Сили.

Ник подумал о том, что Сесилия, должно быть, делает последние штрихи в макияже и надевает туфли. Их разделяет только узкий коридор. Но он не стал расспрашивать ее. Она никогда не допускала того, чтобы ее застали врасплох. По крайней мере, до последнего времени. Ник всегда считал, что профессиональный личный секретарь так и должен себя вести. Возможно, у Сесилии был свой собственный свод правил на этот счет, и одно из них гласило: «Никогда не показывай своему боссу, что дела идут не так, как нужно».

Через неделю после того памятного ужина в ресторане «Солт» Сесилия снова спряталась в скорлупу профессионального образа, как черепашка, которая спасается от опасности. Находясь на расстоянии от Ника, она чувствовала себя спокойно. Она была благодарна ему за то, что он давал ей такую возможность.

Ник же должен был быть благодарен Сили за то, что она понимала: в тот вечер они сказали друг другу немало лишнего.

Он спустился на лифте в вестибюль. Сесилию он не встретил. Она оказалась права: Лео уже ждал их в лимузине напротив входа в гостиницу.

— Сили подойдет через пару минут, — сказал он шоферу.

Ник снова посмотрел на часы. Братья Делани являлись главными спонсорами выставки скульптуры в Огайо. Они не могли позволить себе опаздывать. Сили и Ник были сегодня лицом корпорации. Сэм и Мариса улетели на Карибские острова. Они решили попытаться спасти свой брак. Ник ходил по вестибюлю. Он был слишком взволнован, чтобы сесть в лимузин и спокойно ждать Сесилию. Дверь лифта со скрипом открылась у него за спиной. Он обернулся и увидел Сили. Она шла ему навстречу. Кто бы мог подумать, что она может так великолепно выглядеть?

На ней было простое черное, облегающее фигуру платье с тонкими бретельками и неглубоким вырезом на груди.

Когда Сесилия подошла ближе, Ник увидел, что она немного взволнована, как будто действительно боялась опоздать. Щеки ее раскраснелись, глаза были широко раскрыты, волосы кое-где выбились из прически. В последнее время Сесилия часто выглядела взволнованной. Когда Ник смотрел на нее в такие минуты, он чувствовал, как кровь его начинает быстрее бежать по жилам.

С профессиональной точки зрения он не хотел, чтобы под строгим деловым фасадом у Сесилии билось человеческое сердце. Как мужчина он осознавал, насколько сильно волнует его эта новая грань, которую он недавно открыл в ней.

Он был не из тех, кто может сочетать дело с удовольствием. Но кто знает, может быть, он нарушит свои собственные правила?

— Нам нужно ехать, — произнес он сдавленным голосом.

— Мне очень жаль, но мне не принесли еду, — объяснила Сесилия и провела зубами по нижней губе. Опять этот рот. Он притягивает его взгляд как магнит.

— Мне тоже, — сказал Ник.

— Я успела положить в рот только пару кусочков печенья.

— Так, значит, ты не поела?

Ник прикоснулся к ее спине, но тут же отдернул руку, как будто обжегся.

— Конечно, нет, — сказала Сили. Она сидела так, что свет падал ей на шею и плечо. — Все в порядке. Сегодня ведь будет еще и ужин?

Вряд ли она намекала на что-то, сказав про ужин, но Нику так показалось.

Когда они пришли, актовый зал музея и соседние с ним галереи были переполнены гостями. Телекамеры вспыхивали так же, как во сне Сили. Ник чувствовал, как вздрагивает Сесилия, стоявшая рядом с ним. Он подошел к ней ближе, взял ее за руку и посмотрел в глаза. Только после этого она немного расслабилась.

Государственные чиновники и общественные деятели Огайо обменивались новостями и сплетничали. Команда журналистов с местной телестудии снимала гостей и скульптуры. Ник немедленно начал выполнять свои обязанности на вечере, хотя он и не был любителем подобного рода мероприятий.

Он знакомился с людьми, пришедшими на открытие выставки, пожимал им руки, обменивался вежливыми фразами, выслушивал похвалы в свой адрес за то, что они с братом решили спонсировать такое крупное художественное событие. Скульптуры, демонстрируемые на этой выставке, были собраны из художественных собраний крупнейших музеев мира. Начали говорить речи. Ник внимательно слушал, затем выступил сам. Все присутствующие аплодировали ему.

Затем он увидел, что Сили ждет его со стаканом воды со льдом, который он просил ее приготовить. В эту минуту Ник понял, что ему стоило пойти на этот вечер уже только ради того, чтобы увидеть, как прекрасно она выглядит. Такая высокая, такая элегантная, такая сдержанная внешне и неожиданно эмоциональная внутри. Огонь в ледяном футляре.

— У тебя есть друзья или родственники в Кливленде, Ник? — спросила Сили, когда он пил воду.

— Несколько деловых знакомств, — ответил он. — Большинство из них завязалось, когда мы решили устроить эту выставку. Я не стал бы называть этих людей друзьями. Почему ты спрашиваешь?