— Я няня детей мистера Кармайкля, — сказала она, — меня зовут Поппи Тейлор. Вот мои права, а это его машина.

Охранник зашел в свою будку, долго сверялся с какими-то списками, затем вышел, наградив ее на этот раз улыбкой.

— Все в порядке, мисс Тейлор, у этой машины постоянный пропуск. А это ваша карточка посетителя.

И здесь Поппи поняла, каким могущественным и влиятельным человеком был ее босс. Прикрепив карточку гостя к свитеру, она спросила у темноволосой девушки за столиком, как ей найти господина Кармайкля.

— Вам назначена встреча?

— Нет. Я няня его детей. Мне необходимо срочно его увидеть.

Девушка улыбнулась.

— Вы отважная леди. Я слышала, мальчики ужасные сорванцы. Поднимитесь на лифте на третий этаж, кабинет господина Кармайкля в конце коридора.

Поппи пошла в указанном направлении, недоумевая, кто мог сказать о мальчиках, что они ужасные?

Элен? Возможно.

На третьем этаже ее ожидало новое препятствие. На этот раз секретарша — рыжеволосая, очень хорошо одетая девица. Поппи стало неловко за свои джинсы и грубые ботинки, но она напомнила себе, что секретарше не нужно будет забирать из школы двух маленьких хулиганов и ехать на ферму кормить ягненка.

— Он на совещании, — холодно сообщила рыжеволосая.

— Он всегда на совещании. Не могли бы вы попросить его выйти на секунду, у меня к нему очень важное дело.

Девица покачала головой.

— Я не могу прерывать важное совещание.

В Поппи словно бес вселился.

— Тогда я сама это сделаю, — сказала она и рывком открыла дверь, не слушая протесты рыжеволосой секретарши.

Увидев Поппи, Джеймс на полуслове прервал свою речь и, извинившись перед собравшимися, быстрыми шагами направился к девушке. За спиной Поппи клокотала от негодования секретарша.

— Поппи, какого черта? Что случилось?

— Джеймс, извините, ваша секретарша не решалась прервать вас, вот мне и пришлось войти без разрешения.

Джеймс улыбнулся рыжеволосой, прервал ее извинения и отослал назад на рабочее место. Затем повернулся к Поппи.

— Что они натворили на этот раз?

— Ничего. Расслабьтесь, — тихонько рассмеялась она и продолжила торопливым шепотом: — У нас родился ягненок, его мать умерла. Мы подумали, что мальчикам будет интересно покормить его, и я прошу у вас разрешения забрать их после школы на ферму, поужинать там и позднее вернуться вместе домой. Можно?

Джеймс ухмыльнулся.

— Кормление осиротевшего ягненка — звучит очень заманчиво. А мне можно с вами? — спросил он мягко.

Поппи открыла рот.

— Ну конечно. Но вы же заняты. Эти люди…

— Они сами справятся. Мы уже почти закончили.

Он повернулся к сидящим за длинным столом людям, которые наблюдали за происходящим с откровенным любопытством и удивлением.

— Извините, леди и джентльмены, у меня важное и срочное дело. Это касается моих детей. Элен, займите, пожалуйста, мое место. Прошу вас согласовать оставшиеся детали.

— Конечно, — ответила Элен после секундной паузы, — дети — прежде всего.

Оказавшись в приемной, Джеймс подмигнул секретарше:

— Оставайтесь на посту, Сью, а я поехал кормить ягненка. До завтра.

Поппи чуть не поперхнулась от смеха, увидев выражение лица бедной девушки.

— Вы видели, как она на вас посмотрела? Она не верит, что вы можете такое себе позволить, — заметила Поппи в лифте.

Джеймс ухмыльнулся.

— Сказать тебе правду, Поппи? Я и сам не верю, но это так здорово.

У Поппи заколотилось сердце.

Мальчишки просто обалдели от ягненка. Одри пришлось отобрать его у них, когда его маленький живот надулся от выпитого молока до опасных размеров. Ягненка надо было спасать от их неуёмной любви.

— Ему надо спать, — сказала она ласково, но твердо, и устроила малыша под обогревательной лампой в углу небольшого загона, куда обычно помещали новорожденных ягнят с их мамами. Он жалобно заблеял, и Поппи увидела, как переглянулись мальчишки.

— А можно его взять с собой? — спросил Уильям.

Поппи отрицательно покачала головой.

— Нет. Он должен привыкнуть к холоду. С ним все будет в порядке.

Когда они возвращались в дом, Одри плотнее запахнула пальто и поежилась.

— Ну и ветер, достает до костей. К ночи опять обещали снег.

— Опять? — удивилась Поппи. — Я думала, со снегом покончено.

— Выходит, нет. Пошли побыстрее, ребята. Погреетесь у печки, и будем ужинать.