Елена поднялась еще на несколько ступеней, но вдруг почувствовала, что ее схватили сзади за полу пиджака. Удивленная, женщина резко обернулась:

– Что за номера?

– Его могли убить потому, что он знал адрес? – прошептала Вера.

«И она догадалась! – молнией пронеслось в голове у Елены, пока она глядела на бледное, будто сведенное судорогой лицо собеседницы. – Даже для нее это очевидно. Если следователь узнает об этом злосчастном адресе, водить его за нос уже не получится!»

– Ну что ты, – с натянутой улыбкой сказала Елена. – Какая глупость. Бельгийца убили по одной причине, а Сергея – по другой. Следователь прав: то, что убийства произошли друг за другом, наводит на мысли. Но связи тут никакой нет.

– Что-то не так с этим панно? – Вера будто ее не услышала.

«У нее дьявольское чутье, второй десяток лет мотается по гостиницам, каждый день невольно решает психологические шарады. Ее трудно обмануть. На уровне инстинкта она понимает все!»

– Не выдумывай, – отмахнулась женщина. – Все очень просто. В последний момент панно передали реставрировать другому мастеру, и эта художница ужасно расстроена. Хотела поехать, поговорить с коллегой… Теперь уж не получится. Только в Москве и области сотни частных мастерских, не будет же она проверять все!

Вера слушала с самым недоверчивым видом, хмурясь и разглядывая лак на ногтях. Наконец она подняла голову:

– Предположим… Хотелось бы верить, что эти две смерти не связаны. Но, Лена, смотри… Если ты что-то сейчас от меня скрываешь, лучше признайся! Я одна двоих детей воспитываю, между прочим!

– Да ты тут при чем? – воскликнула Елена.

– При том, что я знаю адрес. Сергей мне все рассказал утром.

Им навстречу сверху спускались горничные. Наперебой щебеча, девушки миновали площадку третьего этажа и, внезапно увидев свою начальницу, разом замолчали, как будто кто-то перерубил ножом их звонкие голоса. Дав девушкам время спуститься, Елена взяла подругу под руку:

– Ты ведь поможешь этой художнице? Правда, она того заслуживает.

– Я боюсь, – еле слышно ответила та.

– Опасности никакой нет… Кто-нибудь еще знает, что Сергей сообщил тебе адрес? – Она поздно поняла, что сболтнула совсем не то, что следует.

Вера отшатнулась, выдернув руку, ее раскосые глаза вмиг сделались округлыми.

– Значит, все-таки его убили из-за адреса?!

– Скажи мне адрес и забудь его! – упрашивала Елена, уже без надежды на успех. Вера впервые казалась такой напуганной. – Тебе ничто не угрожает. А если адрес узнаю еще и я – тем безопаснее! Ты же понимаешь, выданная тайна уже не имеет цены…

Аргумент, даже ей самой казавшийся слишком слабым, неожиданно подействовал. Вера, обдумав что-то, со вздохом покорилась:

– Может, и так. Но только ты не говори ей, что это я сообщила.

На этих условиях они и договорились. Старшая горничная, явно собиравшаяся сперва тоже заглянуть в кафе, чтобы поболтать со своим поклонником, исчезла, сославшись на неотложные дела. Войдя в зал, Елена увидела Александру за тем самым столиком в углу, где они встретились прошлый раз. Перед ней стояла большая чашка капуччино, до краев полная сливочной пеной. Художница не притрагивалась к кофе, дымя сигаретой и разглядывая потолок. В кафе было не протолкнуться, в этот час многие постояльцы назначали здесь встречи. Бармен сновал за стойкой, поднимая и опуская рычаги кофе-машины, разливая по рюмкам коньяк и ликеры. Елена подошла к диванчику, на краю которого примостилась Александра, и окликнула ее. Та находилась в такой прострации, что звать пришлось трижды.

– Идемте, я вас провожу, – сказала Елена, участливо касаясь ее плеча. Она в этот миг чувствовала себя кем-то вроде доброй волшебницы, явившейся помочь героине, попавшей в затруднение. Было очень приятно сознавать, что пара произнесенных тобой слов могут сделать кого-то счастливым.

– Да, мне тут нечего делать. – Александра выбралась из-за стола и покорно пошла к выходу вслед за ней. Когда они оказались в коридоре, Елена отвела художницу в самый его конец, к окну, осмотрелась и решила, что они находятся в недосягаемости для любопытных ушей.

– Хочу вас порадовать, – негромко сказала она. – Я все же узнала адрес. Записывайте или запоминайте, он очень простой – Сретенка, двадцать пять дробь два.

Александра смотрела на нее, слегка нахмурившись, будто ожидая продолжения. У нее было такое странное выражение лица, что Елена забеспокоилась, почуяв неладное.

– В чем дело? Адрес вам знаком?

– Бог ты мой, – низким голосом выговорила Александра, обретая наконец дар речи. – И бедного парня убили из-за ерунды… По этому адресу нет панно. Это тот самый дом, куда его, как я предполагала, должны были отвезти. Но в последний момент все изменилось, и оно отправилось в другом направлении.