Художница даже не выглядела сильно расстроенной, так глубоко было ее отчаяние.

Зато Елена разволновалась до того, что места себе не находила. Женщина терпеть не могла Сергея, ее мутило от наглого и беспринципного коридорного. Он, как была убеждена Елена, при случае пошел бы и на преступление, если бы об этом никто не узнал. Но его смерть выглядела трагической и нелепой – тем более трагической, чем более нелепой.

– Ужасно, – вымолвила она, прикладывая тыльную сторону ладони к горящему лбу. Елена ощущала легкий блуждающий жар во всем теле. Не то в нем была виновата хроническая бессонница, не то волнения последних дней. – Если его в самом деле убили из-за адреса, ничего ужаснее и не представишь. Выяснилось вот, что он содержал на свои заработки мать и больную сестру… И они его потеряли из-за такой чепухи, из-за пустышки…

– А если бы он знал настоящий адрес, его смерть вас бы не так огорчила? – искоса взглянула на нее Александра.

– Не хочу лукавить… Я вообще сперва не огорчилась, когда узнала об этом. Но… Погибнуть в двадцать с небольшим лет зря, из-за пары слов, от которых вы просто отмахнулись… Такого я бы и врагу не пожелала. Он, как выяснилось, не мне одной сообщил, что знает адрес. И концов теперь не найдешь – кому он признавался, кроме…

Она вовремя прикусила язык, вспомнив обещание, данное Вере, но Александра не заметила этой заминки. Она о чем-то напряженно размышляла, перестав слушать собеседницу. Рядом с ними внезапно открылась дверь номера, оттуда высунулась рассерженная пожилая дама в купальном халате.

– Нельзя ли потише? – брюзгливо бросила она. – Неужели нет другого места для совещаний?

– Простите. – Елена немедленно изобразила профессиональную улыбку. – Мы сию минуту уходим.

Она двинулась к лифту, намереваясь проводить Александру до самого выхода из отеля, как и обещала. Та следовала за ней по-прежнему молча. Они спустились на первый этаж, Елена отметила в холле небывало плотное скопление служащих. Все – горничные, коридорные, официанты – старательно делали вид, что заняты, но, очевидно, о чем-то совещались и чего-то ждали. Увидев Елену, многие повернулись к ней, но присутствие незнакомой женщины их сдержало. Уже оказавшись на улице, Елена перевела дух:

– Видите, что творится? Растревоженный муравейник. Хотя Сергея убили не в отеле, все сходят с ума. А я даже не спросила следователя, как это случилось! Ну все, давайте здесь простимся. Меня, как я заметила, многие ждут…

Они успели отойти от главного входа шагов на двадцать. Елена остановилась, повернувшись к своей спутнице, лицо которой в сгущающихся майских сумерках казалось более мягким и молодым. Александра кивнула в ответ:

– Не буду вас задерживать. Спасибо, что хотели помочь.

– Дважды, и оба раза напрасно, – напомнила Елена с печальной улыбкой. – Так же напрасно, как погиб этот парень…

– Он знал настоящийадрес.

Эти слова, произнесенные без всякого пафоса, очень просто, заставили женщину вздрогнуть. В этот миг Елена поняла, как жаждет окончания этого дела, до чего не хочет больше вникать в историю, которая становится все более опасной, убивая одного человека за другим. Казалось, след панно утерян, оно исчезло… И вот снова мелькнула пагубная надежда.

– Почему вы так считаете? – слегка охрипнув, спросила Елена.

– Убийца явился в квартиру на Сретенке вчера рано утром. Коридорного убили этим вечером. Зачем, спрашивается, приканчивать его из-за неверной информации, которой к тому же больше суток? Ваш Сергей явно знал настоящий адрес. Может, он что-то заподозрил, общаясь с тем парнем, и потому тот решил не оставлять свидетеля…

– Скорее, Сергей слишком упорно торговался, – предположила Елена. – И знаете, вы, скорее всего, правы, он знал что-то еще… Сергей собирался продать мне адрес за хороший отзыв, вам бы продал за деньги… А вот Сретенку упомянул даром, в присутствии одной моей сослуживицы. Может, у него оставалась карта в рукаве? Он еще собирался ее разыграть, и на его беду нашелся человек, который захотел его слушать. Но тогда остается вопрос, рассказал он что-то убийце или не успел?

– А у меня есть и еще вопросы. – Александра, щурясь, смотрела в сторону. Елена уже начала привыкать к ее манере говорить, не глядя на собеседника. Вначале это ее пугало. – Убийца мог следить за отелем до и после гибели курьера, мог видеть, как в четверг вечером увезли ящик с панно. Шофер или грузчик сказали бы ему настоящий адрес, если бы только сказали… Но он его не узнал. Зато каким-то образом заполучил адрес Кати и явился на Сретенку. Что ж, возможно, он немного осведомлен о личной жизни моего клиента, мог предположить, что из отеля панно отправится не к жене, а к любовнице. Но откуда он узнал, что существует некий коридорный, который готов продать настоящий адрес? Получается, он постоянно крутится около отеля, раз узнает такие детали.

– Может быть, – нехотя признала Елена.

– Будьте осторожны. – Собеседница взглянула наконец прямо ей в глаза. – Мне пора ехать… В мастерскую теперь боюсь соваться, живу у друзей в Подмосковье, а туда добираться два часа электричкой. Но я не собираюсь бросать поиски!

– Удачи вам, – искренне пожелала Елена.

– Спасибо… Это должна быть очень большая удача…

Глаза Александры в сумерках приобрели странное выражение и как будто начали слегка светиться, как у кошки. Она махнула рукой на прощание, повернулась и, устало стуча каблуками, направилась к проспекту. Елена смотрела вслед маленькой хрупкой фигурке, пока та не исчезла за углом. Женщине очень не хотелось возвращаться в отель на растерзание служащим.