— Николь! А я тебя везде ищу! — выпалила подбежавшая Аманда и схватила ее за руку.

— Потом... — вырываясь, прошипела она сквозь зубы. — Скажи маме, что приду поздно.

Сестра нахмурилась, но Николь мало волновало ее недовольство: Аманда вечно сердится!

Спустя минуту, позабыв о стычке, девушка уже сидела в машине Илая, низком черном «корвет — те». В парке у библиотеки они вышли из автомобиля и медленно, не обменявшись ни словом, побрели по усыпанной гравием дорожке мимо статуи индейского вождя Сиэтла.

Тихо покачивались на ветру сосны. Пара не сводила друг с друга глаз. Деверо остановился и крепко обнял девушку. Едва их губы соприкоснулись, Николь тряхнуло, словно от электрического разряда. Наверное, молодой человек испытал похожее ощущение — отпрянув, он вновь окинул ее необъяснимо странным взглядом. Все в Илае казалось таким правильным, знакомым...

— Ты веришь в реинкарнацию? — спросила Николь.

Он отрицательно мотнул головой.

— Я, в общем-то, тоже, но... у меня ощущение, что когда-то я тебя знала, давно, очень давно... И сильно люб... — Девушка запнулась на полуслове, чуть не выпалив: «любила». Так, надо привести мысли в порядок: не дело признаваться в любви самой, да еще на первом же свидании!

Илай так пристально смотрел на Николь, что у нее от растерянности даже голова закружилась, а сердце чуть не выскочило из груди. Омут его глаз затягивал... Перед таким не устоишь. Да, Деверо умел играть!

— И что тебе обо мне известно? — спросил Илай, сжимая объятия еще крепче.

— Что с тобой неприятностей не оберешься, — ответила девушка, — Говорят.

Рассмеявшись, он поцеловал ее, долго, чувственно, по-французски. У Николь подкашивались ноги. Совершенно новое ощущение...

Ну, он-то ведь уже выпускник!

— А еще?

— Твоя семья увлекается мистикой, — выдохнула она, пока его губы скользили вниз по шее.

— И?..

Николь отрицательно качнула головой, не понимая, к чему клонит Илай.

— Больше тебе друзья ничего не рассказали?

— Нет.

— Не сказали, что я колдун? — шепнул он в ухо.

— Нет, — ответила она, также шепотом.

— А зря! — Деверо нежно провел пальцами по ее шее.

И правда, мистика какая-то! Странно, что Илай этому верит, да еще сам говорит странные вещи, — но самое странное, что этому верит она!

Тем не менее, Николь знала: все правда. Порыв ветра швырнул в ноги гравий. Надо уходить, бежать как можно скорее, как можно дальше! Однако внутренний голос приказал оставаться на месте: «Не волнуйся, ты его знаешь...»

— Илай, — прошептала Николь. Имя по-прежнему казалось неподходящим.

— Да?

— Ты... плохой?

— Ммм, хуже не бывает! — протянул он в ответ волнующим голосом.

Даже понимая, что нужно уносить ноги, она начала срывать с него одежду.

Спустя неделю, едва Николь села в машину, Илай протянул ей коробочку.

— Вот, кое-что для тебя сделал.

Девушка приняла подарок с радостным удивлением. Они не виделись с тех пор, как Илай привез ее ночью домой после первого свидания, так что Николь уже заволновалась, не бросил ли он ее. Деверо позвонил пятнадцать минут назад — девушке едва хватило времени натянуть самый соблазнительный наряд, какой имелся в гардеробе.

Повертев коробочку в руках, Николь наконец открыла крышку. Внутри оказался серебряный браслет с гравировкой: звезда с извилистым кругом в середине.

— Ты сделал это для меня?! — изумленно воскликнула она.

— Да.

Девушка рассмотрела символ получше.

— Напоминает твою татуировку на груди! — порозовев, заметила Николь.

Звезда, извилистый круг...

Илай кивнул.

— А что означает символ?

Он откашлялся.

— Для защиты. Надень-ка!

Браслет пришелся впору, как раз по запястью.

— Красота какая! Спасибо!

— Не за что, — отозвался Илай.

Любуясь украшением, Николь тихо пробормотала:

— А я... я уже решила, что ты больше не хочешь меня видеть.

Он засмеялся низким, будоражащим смехом.

— Напротив, мне очень хотелось тебя увидеть... Рассмотреть получше... Скажем, целиком. Еще раз.

Девушка снова вспыхнула.

Каждый раз, когда Николь пыталась вернуться к подробностям того свидания, все казалось смутным, смазанным, точно она видела происходящее чужими глазами.

— От чего же он защищает? — спросила она, торопясь сменить тему разговора, — и опять вспомнила о первой встрече...