Давным-давно, в средневековой Франции, они были любовниками. Жан обожал свою красавицу Кариенну, изящную французскую лилию. Дни напролет пара предавалась порочным удовольствиям.

Когда семья Деверо устроила брак сына с Изабо, Кариенна осталась не у дел. Она и не спорила — это же политика; как верный союзник клана Деверо, девушка понимала, что женитьба на ведьме из вражеской семьи поможет уберечь собственный род. Главное — Жан любит только ее, всем сердцем. Что ж, этой мыслью она будет утешаться до конца своих дней…

Граф Алуа, новый покровитель, обещал заехать после свадебной церемонии. Кариенна уже сложила вещи, предстояла дорога в Париж. Всего через час — драгоценный час! — она вскинет обожающий взор не на Жана, а на неизвестного мужчину, предназначенного ей в законные супруги... Поэтому девушка прокралась в церковь, на колокольню, чтобы взглянуть на любовника в последний раз: уж лучше видеть его с другой, которой он достается по закону, чем не увидеть вообще!

Пляшущие на ветру языки огней отбрасывали густые тени на роскошно разодетых гостей. Гости Каор блистали нарядами в серебристо-черной гамме, гости Деверо предпочитали красно-зеленые дублеты и платья. Драгоценные камни, золото, серебро... В воздухе витала кровь принесенных в жертву; сервы горько оплакивали умерших.

«Он мой!» — думала Кариенна, глядя на прекрасного, потерянного для нее любовника.

Вонзив ногти в ладонь, она принялась жарко молиться, прося ребенка от Жана. В глубине души девушка подозревала, что беременна, но твердой уверенности пока не было. Вдоль линии жизни на правой ладони стекла струйка крови — в тот же миг герцог Лоран надрезал жениху вену ритуальным кинжалом, а Катрина — вену невесте.

Затем родители связали запястья новобрачных.

Полыхнула молния. Раскатисто прогремел гром. Вспыхнули факелы.

«Что за женщина стоит поодаль и плачет?»

Луна исчезла за стремительно налетевшими тучами. В вышине, как кометы, вспыхивали и гасли молнии. Внезапно сердце Кариенны сжалось от горя, острого, точно кинжал: едва кровь новобрачных смешалась, взгляд Жана переменился. Прежде он стоял холодный, настороженный, лишь изредка недовольно поглядывая на самку, назначенную ему в жены, а теперь склонился к невесте и поедает ее глазами! Он в восторге, он обожает Изабо, любит...

— Нет! — воскликнула Кариенна, хватаясь за деревянную перекладину.

Этот брак задумывался как политический союз; все наперед знали, что ничего, кроме жгучей ненависти друг к другу, пара не испытывает... и вот, при виде Изабо суровое лицо Жана светлеет, он смотрит на невесту так, как никогда не смотрел на нее, Кариенну!

«Karienne, alors, viens ici, — зашептал неведомый голос. — Viens. Je t'espеre. Иди же сюда, Кариенна. Я жду».

— Oui? — пробормотала она, — Кто это?

Может, ее позвал Жан? Может, понял, что совершил ошибку, влюбившись в чертову ведьму-убийцу?

«Karienne, viens ici. Maintenant», — настаивал голос, просил прийти... немедленно... выйти из комнаты, прочь из особняка Муров... тихо надеть пальто... взять деньги из кошелька Анны Луизы... выскользнуть за ворота, выйти к остановке, на автобусе доехать до Дувра... и сесть на паром... до Франции.

Когда остальные заметили отсутствие Кари... она уже уехала.

ЖЕРО, ХОЛЛИ, ЕВА, ПАБЛО И АРМАН

Мумбай

— Ты — Деверо?! — вскричал Жеро, не веря своим ушам, — С каких пор?

Ева приняла смущенный вид.

— В семье скрывали настоящую фамилию. Я... честно говоря, даже не знала, когда лучше открыться. Я сомневалась... — Она умолкла.

Что ж, решение казалось разумным — в Верховном ковене Деверо издавна не пользовались особой любовью. Также стало понятно, почему он всегда испытывал к Еве какое-то родственное чувство.

Словом, теперь многое прояснилось.

— В любом случае, нас всего двое, — проговорил наконец Жеро. — Чтобы вызвать Черный огонь, нужен Илай.

«Не вопрос!» — раздался в голове колдуна голос Пабло.

«Откуда ему тут взяться?»

«Посмотри-ка внимательнее, кто к нам бежит».

Жеро вгляделся вдаль — навстречу со всех ног мчались Илай и Филипп.

«Это же... просто чудо! — поразился колдун, — И магия тут ни при чем. По крайней мере, та, какой владею я».

«Вполне возможно», — отозвался Пабло.

— Филипп! — радостно завопил Жеро. — Как вы нас нашли?!

— Илай создал поисковое заклинание! Увидел вас... Собственно, он предупредил о встрече с несколькими Деверо. Так что мне не слишком хотелось сюда идти.