Принц вскочил на стол и атаковал Дьяка сверху. Он сбросил мешавшие мантию и шапку, его лицо было искажено ненавистью и желанием убить. Но он тратил слишком много сил и начал уставать.

Дьяк отступил от стола и насмешливо улыбнулся. Мархаку пришлось спрыгнуть на пол. В этот момент Дьяк сделал шаг вперед, уклонился от запоздалого выпада, а затем неуловимым движением провел свой меч под удар противника. Конец лезвия чиркнул по напряженной шее Мархака. Принц, казалось, этого даже не заметил. Покачнувшись, он недоуменно посмотрел прямо перед собой и несколько раз с видимым усилием моргнул. По его шее и золоченым доспехам струилась кровь. Мархак с видимым усилием сделал шаг вперед, а затем тяжело рухнул на пол, выронив меч и раскинув руки.

К Дьяку подскочил бледный лорд Виль.

– Что вы наделали, что наделали?! – бормотал он, прикладывая два пальца к пульсу принца. – Неужели нельзя было по-другому?

К этому времени стражников наконец обезоружили, и сражавшиеся заметили, что случилось. Все взгляды были прикованы к неподвижному телу наследника.

– Вы убили принца! – гневно выкрикнул Виль. Он был в бешенстве. – Его нужно было судить, чтобы все поняли, в какой опасности оказалась бы Малдония, взойди он на трон! А теперь он стал жертвой переворота, а мы – убийцами. Вернее, вы!

– Достаточно! – перебил его Дьяк. – То, что произошло, к лучшему.

– Каким образом?! – от ярости и страха лорд Виль осип.

– Стране нужен сильный король. Она его получит. Не вашего поддельного наследника, а настоящего повелителя, который поведет ее к славе. – Дьяк повернулся к Ольгерду: – Капитан, возьмите этих людей под стражу. Они готовили государственный переворот, чтобы посадить на трон угодного им человека. Мне удалось вовремя раскрыть и пресечь этот преступный замысел.

– Что… что вы такое говорите? – лорд Виль задохнулся от возмущения. – Вы убили законного наследника!

Его речь оборвал удар гарды, который опрокинул Первого Советника на пол. Ольгерд отступил от поверженного аристократа и вопросительно взглянул на Дьяка. Тот одобрительно кивнул.

Воины в масках недоуменно наблюдали за происходящим. Они понимали, что находятся в явном меньшинстве, и не торопились вступаться за своего хозяина, распростертого на полу.

– Советую вам присоединиться ко мне, – сказал им Дьяк. – Теперь в Малдонии только одна власть, и она не потерпит непокорных. Если хотите остаться, снимите маски. Если попытаетесь уйти – вас перебьют.

Какое-то время царило напряженное молчание, нарушаемое только стонами раненых, затем один из воинов поднял руку и стянул с головы черный колпак. У него оказалось красивое лицо с выразительными глазами и крепко вылепленными скулами.

– Мы служим Малдонии, а не людям, – сказал он. – Если ты обещаешь нашей стране славу, мы пойдем за тобой хоть на край света.

После этих слов остальные тоже сняли маски. Дьяк удовлетворенно кивнул.

– Как тебя зовут? – спросил он того, кто первым показал лицо.

– Горм.

– Ты главный в отряде?

– Да.

– Будешь им командовать, пока дворец не окажется в наших руках. Потом посмотрим, на что вы способны. Капитан Эрнадил – твой начальник. Все ясно?

Горм кивнул.

– Заприте пленных в темницу, а затем захватите второй этаж и казармы. И пусть кто-нибудь отнесет принца в его покои.

Два воина подошли и подхватили тело Мархака. Из раны продолжала литься кровь, оставляя на полу пятна и потеки.

– Я покажу дорогу. – Дьяк подобрал меч убитого и положил на стол. – А этих, – он указал на сгрудившихся у стены придворных, – в клетки. Они обвиняются в измене и будут казнены.

– Это возмутительно! – воскликнул было один из советников, но Ольгерд наградил его чувствительным тычком в бок, и он, ойкнув, замолчал.

– А кто будет королем? – спросил вдруг Горм. – Ты, господин?

– Я, – ответил Дьяк, оборачиваясь.

На какой-то миг повисло молчание, а затем Горм поднял руку и крикнул:

– Король умер! Да здравствует король!

И бывшие в зале воины дружно подхватили этот клич. Кричали даже стражники, еще недавно сражавшиеся против телохранителей Дьяка. Грубые голоса оглушительно зазвучали в трапезном зале, смешиваясь со звоном оружия и стонами раненых.

– Да здравствует король!!!

Дьяк шел по сырому коридору к подземелью, прислушиваясь к доносящимся из него крикам и рыданиям. Очевидно, Вопрос только начал работать, иначе его жертвы были бы уже не в состоянии издавать такие громкие звуки. Что ж, это простительно, ведь арестованных доставили всего полчаса назад.

Дьяк вошел в комнату, где палач занимался своими прямыми обязанностями. Там все было как в прошлый раз, только над чашей висело больше тел. Вопрос, одетый в длинную рубашку с распахнутым воротом, утирал тыльной стороной руки пот со лба. Его спутанные волосы блестели в свете факелов. Найдя глазами лорда Виля, Дьяк с удовлетворением отметил, что над Первым Советником уже успели потрудиться – его тело покрывала густая сеть порезов, из которых медленно сочилась кровь – они должны были только причинять боль, а не отнимать жизнь.