– Сегодня я приглашен к принцу Мархаку на ужин, – ответил Дьяк, помолчав. – Вероятно, он захочет так или иначе избавиться от меня. Отказаться нельзя – это может вызвать подозрения и заставить его действовать более решительно. Мне бы не хотелось быть обвиненным в государственной измене, например. Если гвардия осадит мой замок, я буду лишен свободы действий, а тогда принц беспрепятственно сможет клеветать на меня.

– Во сколько ужин? – спросил лорд Виль, нахмурившись и что-то обдумывая.

– В половине девятого. Время, как видите, позднее.

– Мы хотели занять дворец в два часа ночи. Но наши люди будут поблизости на непредвиденный случай. Я сам и… другие, имеющие свободный доступ в замок, постараемся не упускать вас из виду.

– Скажите, лорд Виль, зачем вам непременно нужно, чтобы я принял участи в вашем заговоре? Не проще ли позволить принцу Мархаку избавиться от меня, а затем расквитаться с ним?

Первый советник покачал головой.

– У нас нет времени, – сказал он честно. – Мы не можем позволить ему короноваться. Кроме того, за вами армия, господин герцог.

– Хорошо, думаю, мы договорились, – Дьяк коротко кивнул. – После ужина я жду вас здесь же. Вы расскажете мне обо всем подробнее: сколько у нас людей, насколько хорошо они владеют оружием, где вы их расположили и так далее. И еще мне все-таки хотелось бы знать, кто займет трон Малдонии.

– В свое время, – отозвался лорд Виль, направляясь к двери, – не беспокойтесь, это человек королевской крови и достаточно сильный и энергичный, чтобы снискать для Малдонии ту славу, которой она заслуживает. – С этими словами первый советник накинул капюшон и вышел.

Дьяк некоторое время стоял неподвижно, а затем стукнул кулаком по спинке кресла и быстро пересек комнату. Выглянув в коридор, он увидел в одном его конце тени охранников – они, как всегда, были на посту. Дьяк прикрыл за собой дверь и направился в лабораторию. Проходя мимо телохранителей, он знаком велел им следовать за ним.

Оказавшись в башне, герцог заперся и некоторое время рылся в большом, окованном железными полосами, сундуке. Наконец он вытащил длинную медную трубу, суживающуюся с одного конца, и бережно водрузил ее на стол. Потом на свет появились металлическая тренога с хитроумным креплением и небольшая шкатулка. Дьяк установил трубу на треногу, подрегулировал зажимы и занялся шкатулкой. Подняв крышку, он вытащил несколько завернутых в вощеную бумагу стекол. Некоторые были выгнуты с одной стороны, а некоторые – с двух. Дьяк разложил их на столе и принялся аккуратно протирать. Затем он начал устанавливать их в трубу. Это заняло около четверти часа.

Когда все было готово, Дьяк направил руку на одну из стен и прочитал заклинание. Участок размером около двух квадратных футов начал таять, и вскоре в комнате появилось небольшое окно. В лабораторию ворвался морозный воздух, но Дьяк быстро установил прозрачную магическую преграду. Затем он поднес устройство к отверстию и направил трубу широким концом вверх. Прильнув к узкому, он некоторое время регулировал угол наклона, а затем принялся крутить кольца, установленные в тех местах, куда устанавливались стекла.

Так прошло около четверти часа. Наконец Дьяк распрямился и задумчиво потер подбородок.

– Хм, – проговорил он мрачно, – значит, все-таки успели.

Он вернулся к столу и оперся об него обеими руками. На лице у герцога было выражение крайней досады.

– Проклятье! – вырвалось у него. – А я уж надеялся, что армия мне не понадобится!

Дьяк вошел в трапезный зал королевского дворца один – оба его телохранителя остались у дверей. Там, где прежде восседал тучный Мирон, теперь сидел в непринужденной позе принц Мархак. На нем были легкие золоченые доспехи, алая мантия, отороченная горностаем, мягкие щегольские сапоги. На голове красовалась небрежно надетая круглая шапочка с плоским верхом, расшитая самоцветами и гарусом. На груди сверкали массивные цепи с крупными медальонами.

При появлении герцога он поднялся и сделал два шага навстречу – большая честь, оказываемая только особам королевской крови и самым приближенным придворным.

– Приветствую, господин герцог, – проговорил принц, стараясь улыбнуться как можно приветливей. Однако от Дьяка не укрылось то напряжение, которое владело его собеседником. – Я пригласил вас отужинать в столь поздний час, ибо с северо-восточной границы получены тревожные известия: на крепость Ар-Магор совершено нападение. Его удалось отразить, но кто знает, как будут развиваться события. Возможно, король Казантара решил развязать с Малдонией войну. Вам следует незамедлительно отправиться в Ар-Магор и защитить наши границы. – Принц Мархак вынул из кармана свиток и, протянув его Дьяку, добавил: – Это приказ о назначении вас наместником северо-восточных земель от…

– Боюсь, что не могу принять этой милости, – перебил его Дьяк с нескрываемым презрением. – Я останусь здесь.

На какой-то миг принц побледнел, затем краска бросилась ему в лицо, и он срывающимся от злобы голосом заорал:

– Стража!

Тотчас в трапезный зал влетело десятка три солдат, одетых в кольчуги и хорошо вооруженных. Они явно были неподалеку, ожидая сигнала принца. Наверное, Мархак был готов к неповиновению и подготовился.

– Взять его! – Мархак ткнул в сторону Дьяка пальцем.