— Кто здесь?

Брехт!.. Ну Брехт же! Отзовись!

Духи и гоблины! Неужели этот каменный зверь все-таки живой? Ох, мама! Роди меня обратно! А он к нему спиной стоит… Вот сейчас разверзнется страшная пасть и…

Ой, Брехт, — в странном голосе отчетливо послышалось хихиканье, — я тебя слышу! А ты меня?

— Кто ты? — Орк крутанулся на пятках, описав кончиком талгата полукруг.

Не узнаешь, что ли? Ну сосредоточься!

— Ты… моя совесть?

Ну ты смешной! — Смех в странном голосе стал отчетливее. — Это же я! Сорка! Не узнал?

— Вот!..

Фи, как не стыдно! Так выражаться! Я, между прочим, девушка!

— Ты… — Брехт невольно потрогал свой лоб. Нет, жара, кажется, нету! — Ты что, читаешь мои мысли?

Ага, а еще могу передавать свои. Круто, правда?.. Так где ты?

— Наверху, — пробурчал орк, чувствуя в себе закипающую злость.

Нет, — тоном маленькой избалованной девочки заканючила Сорка, — ты ответь мне мысленно!..

— Да пошла ты!..

Фу, какой ты грубый!.. А где это — «наверху»?

— Голову свою дурную подними и увидишь! — рявкнул Брехт.

Возле входа в пещеру, что ли?

— Возле какой еще пе… — начал было орк, невольно присмотрелся повнимательнее к статуе каменного зверя и присвистнул.

Как раз между подбородком изваяния и передними конечностями темнел провал. Сбоку он казался просто выемкой, но, подойдя ближе, Брехт заметил, что это начало довольно глубокой норы. Чутье пещерного жителя подсказало ему, что внутрь тянется настоящий подземный ход, из которого ощутимо тянуло холодом, сыростью и запахами камня и сырой земли.

Стой! Подожди нас! — ворвались в голову мысли Сорки. — Мы сейчас к тебе придем!

Мы?

Обернувшись через плечо, орк в самом деле заметил, что вся троица, пыхтя и подталкивая друг друга, карабкается вверх по склону, оставив лошадей и пони в долине. Проворнее всех оказался Трака Длиннобород, хотя и тащил волоком битком набитые мешки с дорожными припасами. Нагруженным оказался и юный эльф, а вот Сорка демонстративно шагала налегке, да еще и на каждом шагу давала понять, что она по горам лазить не приспособлена и требует помощи.

— Чего стоишь? — закричала она с полпути. — Руку подай!

Шепотом ругая всех девушек мира и одну беловолосую нахалку в особенности, орк спустился на несколько шагов и за запястье вздернул Сорку, поставив рядом с собой. Она вцепилась в его локоть двумя руками, с восхищением озираясь по сторонам:

— Как красиво!

— Да, — вздохнул Брехт, невольно чувствуя гордость. Как-никак это практически его родные горы. И пусть орки так же прекрасно чувствуют себя и на равнине — а кое-кто говорит, что они и вовсе равнинные жители! — но именно здесь был его дом.

— А где ты живешь? — Вскарабкавшись следом, Льор подошел с другой стороны.

— Это далеко. Отсюда не видать.

— Ты нас пригласишь к себе домой?

— Нет! — Молодой орк аж содрогнулся. — Ни за что на свете!

— Ты нас стесняешься? — Юноша заглянул ему в лицо.

Он выглядел таким расстроенным, что Брехт невольно улыбнулся:

— Нет. Просто мне не стоит показываться родным на глаза. Я совершил… В общем, я пошел против законов своего племени.

Даже дважды пошел, если вспоминать подробности. Ибо, оставшись единственным выжившим из братьев, да еще и самым младшим, Брехт должен был находиться возле родителей. Он был обязан жениться на вдове одного из своих братьев и сделать ей четверых детей. А он вместо этого покинул родную пещеру, практически бросив семью. И полгода назад вторично нарушил закон, пролив кровь своих соплеменников при защите эльфийского замка. Нет, родители вряд ли обрадуются его возвращению!

В глазах у Сорки и Льора плавали вопросы, но задать их никто не успел — добравшийся до них Трака Длиннобород тяжело перевел дух и бросил к ногам орка набитые мешки.

— Забирай и вперед! — распорядился он.

— Куда идем? — Стряхивая с себя руки девушки и юноши, Брехт наклонился за мешками. Он что, туда еще и камней напихал?

— Туда! — указал коротышка. — В пещеру!

— Ой! — хором взвизгнули Сорка и Льор, перемещаясь за орочью широкую спину. — Это туда, что ли?

— Я боюсь! — вскрикнул Льор. — Я же эльф! Я никогда…

— Значит, останешься тут, — пожал плечами Брехт. — А я пошел!

Трака уже топтался у входа, который по размерам был словно предназначен для такого коротышки, как он. Орк даже не стал задерживаться, для того чтобы наготовить факелы: в пещерах всегда есть источники света, которые позволяют оркам видеть во мраке. Почтенный Трака тоже прекрасно видит под землей. Это людям, у которых нет таких острых глаз, вечно нужна подсветка.

Согнувшись пополам и локтем левой руки придерживая на спине мешки с припасами — правая свободна, ведь в ней верный талгат! — Брехт уже сделал шаг внутрь, когда его с воплями догнали Сорка и Льор.