«Это то, к чему нет возврата! Обернись!»

Надеясь увидеть наконец-то своего загадочного собеседника, Брехт крутанулся на пятках, одновременно вскидывая талгат для боя, но никого не увидел. Зато заметил, как из окон здания напротив начали вырываться языки пламени.

«Библиотека!» — с намеком прошелестел над ухом лишенный плоти голос.

— Ну и что?

«Вот и я говорю — никому не под силу изменить прошлое!»

— Эй, ты! — внезапно разозлился Брехт, которого невидимый собеседник начал раздражать. — Ты кто такой?

«Я то, что было здесь всегда! То, что нельзя увидеть, но чей голос нельзя заставить замолчать…»

— Бред сумасшедшего…

Невидимый собеседник гулко захохотал. От его смеха здания пришли в движение и мелко затряслись. Брехт пошире расставил ноги, чтобы не упасть — ему показалось, что даже земля под ногами зашевелилась.

«А ты забавный! — отсмеявшись, сообщил голос. — И ты первый, с кем я разговариваю. Здесь так скучно в одиночестве!»

— Ну так выбирался бы туда, где побольше народа…

«Я не могу!»

— Ну точно, ты — всего-навсего мой бред! Чем же я так провинился перед духами предков, что они…

«Ничем!»

— Что ты этим хочешь сказать? Я вообще-то изгнанник! Я совершил преступление — убил своих сородичей. Причем одного из них в спину… У нас за такое приговаривают к смертной казни! Или ты хочешь сказать, что это…

«Защитить невинных не преступление, а подвиг! — серьезно возразил голос. — И все равно, к какой расе принадлежат преступники. Ты спас женщин и детей…»

— И с тех пор только и делаю, что кого-то спасаю, — проворчал Брехт. — А здесь, правда, нет воды? Я пить очень хочу. И неплохо бы позаботиться о жратве, а то эти сушеные финики уже в рот не лезут! Ты тут типа все знаешь, так посоветуй, где можно раздобыть мяса!

«Только мяса? — В голосе послышалось ехидство. Невидимые губы расплылись в улыбке. — А больше ничего не надо? Золота там, драгоценностей, ценных артефактов?»

— Я есть хочу, — перебил его Брехт. — А какая нам радость от твоих побрякушек, если мы на груде золота загнемся от голода?.. Не хочешь говорить — не говори, я сам найду!

С этими словами он повернулся и решительно направился в проход между домами.

«Ты, я смотрю, меня совсем не испугался!» — после паузы донесся голос.

— А чего тебя бояться? — не оборачиваясь, пожал плечами Брехт. — Разве звук может причинить вред?

«И это говорит тот, кто вырос в горах! Ты разве не знаешь, что громкий звук может вызвать лавину?»

— Ха! — Брехт для проверки врезал талгатом по стволу росшего на углу дерева, и тот легко прошел сквозь него, как сквозь дым. — Так то в горах! А здесь…

«А здесь, если ты обернешься, поймешь…»

Он еще говорил, а Брехт уже разворачивался, поднимая оружие для атаки.

Все пространство улицы занимала какая-то темная масса. Она клубилась, постепенно обретая форму великана с длинными, почти до колен, сильными руками и лысой головой, на которой торчала пара острых ушей. Верхняя часть лица была орочьей, нижняя челюсть явно принадлежала какому-то вымершему монстру — во всяком случае, молодой орк не мог припомнить, чтобы у кого-то из живущих ныне тварей была такая же. Кривые ноги поддерживали массивное туловище с отвислым брюхом. Размер груди… э-э… соответствовал.

«Ну как? Впечатляет?»

— Красав… э-э… — Брехт наклонился, пытаясь заглянуть между ног существа, — красавица!

«Может, сразимся?» — В передних конечностях существа появилось два тесака, которые сильно напоминали национальные орочьи талгаты, отличаясь от них только размерами и кривизной лезвий.

— Ты чё, обалдела? — Брехт крутанул пальцем у виска. — С беременными бабами не дерусь!

«А если вот так?»

Массивное туловище неуловимо изменилось. Лишнее исчезло, зато добавился внушительных размеров орган толщиной примерно с Брехтово бедро.

— М-да, — молодой орк почесал в затылке рукоятью талгата, — сильно тебя в одиночестве-то припекло! Сам… само с собой не пробовало?

«Да ты… ты… — существо некоторое время хватало разинутой пастью воздух, — хам! Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?»

— Дай угадаю! С плодом моего воображения?.. Нет? Тогда вторая попытка: мне сильно напекло голову, и мерещится всякая ерунда… Тоже нет? Тогда… погоди-погоди, дай подумать… О, неужели я все-таки сподобился увидеть своего далекого предка? О, пращур… — Он шутливо вскинул руки, делая вид, что готов рухнуть ничком на землю.