Она намутила какой-то белесой болтушки и велела мазать болячки, предварительно убрав рядом находившиеся волоски.

Болтушка оказалась классной: все, что не могло пройти в три недели, прошло за четыре дня.

Вот только одно «но».

Я тогда здорово вымотался — со своей диссертацией возился плюс больные дети — и попросил Катю провести первую процедуру. Она слегка удивилась, но согласилась. А разбудил меня отчаянный рев. Вбежав в детскую, я застал Майку в абсолютном горе. Сон у нее всегда был исключительно крепкий, и Катя так ее спящую и постригла. Ручной машинкой. Наголо.

Я проявил чудеса изворотливости, реанимируя раненую дочкину психику. Мы купили ей пару платков, а один — чудовищно уродливый — даже связали с ней вместе. Это был мой первый и последний опыт вязания крючком.

И все равно, пока волосики не отросли заново, Майка сильно страдала.

Когда я попытался поговорить на эту тему с Катей, она, похоже, меня просто не поняла: волосы срезаны и уже растут вновь. Пугавшие нас болячки на голове исчезли без следа. Ну а слезливость девчонки — следствие слишком нежного воспитания.

Я так и не смог объяснить Кате, что все люди — разные. И что это — нормально. Ненормально, если бы все были такими, как я. Или как она.

Впрочем, объяснил, не объяснил — что это меняет?

В Кате — ничего. В моем к ней отношении — тоже.

И все осталось, как есть, к обоюдному, похоже, удовлетворению.

Басаргин так Чистову и не позвонил.

Басаргин к Чистову приехал.

Фирсова подошла к Владимиру Сергеевичу слегка встревоженная:

— Тут вас какой-то серьезный мужчина домогается. «Лексус» еле в наш переулок вполз. И два охранника.

Чистов сразу понял — Басаргин пожаловал.

Видать, несколько продвинулся в этой жизни сын рабочего-металлурга и воспитательницы детского сада. А еще говорят, что капитализм не дает людям низших сословий никаких шансов.

Врут, похоже.

А вот и сам Иван, лично.

Тяжелой походкой и с тяжелым дыханием.

За ним мелькнул было тревожным глазом специфический человек, совсем не запыхавшийся на лестнице. Но был прогнан недовольным движением басаргинской брови.

— Здравствуй, Володя, — протянул он руку-лопату и тяжело плюхнулся в кресло напротив.

— Привет, — нейтрально поздоровался Чистов и протянутую руку пожал.

В конце концов, Басаргин не сделал ничего, за что ему нельзя было бы пожимать руку. Увод любимой в поступки такого рода явно не вписывался.

— Я понимаю, что вызываю у тебя… противоречивые чувства, — отдышавшись, наконец сказал Иван.

— Да ладно, — махнул рукой Чистов. — Быльем поросло.

— Э-э, не скажи, — не согласился Басаргин. — Что реально зацепило, быльем не порастет.

— Наверное, ты прав, — не стал спорить Владимир Сергеевич.

Да тут особо и не поспоришь. Все так остро, как будто и не было двадцати лет между.

А похоже, будет еще острее: не зря приперся к нему этот кошмар его ночей. И не зря так щемит чистовское сердце.

Басаргин неспешно осмотрелся.

В этом кабинетике его, мягко говоря, недешевые костюм и часы смотрелись явно неорганично.

Зато Владимир Сергеевич, в своем свитерке и джинсах, выглядел лет на десять моложе. И несравнимо здоровее гостя.

Но не все же можно купить за деньги.

— Слушай, Володя, — наконец совсем пришел в себя Иван. — У меня к тебе несколько просьб тире предложений.

Так и сказал — «тире».

— Валяй, — отозвался Чистов.

Он никогда не искал приключений. Но никогда и не прятался от них.

Тем более куда ж от них спрячешься.

— У меня жена есть, Марина, — начал Басаргин

— Поздравляю, — усмехнулся Владимир.

— Чего ты ржешь? — улыбнулся Басаргин. — Думаешь, старик олигарх пригрел молоденькую дурочку?

— Ну какой же ты старик? — ушел от прямого ответа Чистов.

— Я знаю, на сколько я выгляжу, — хмуро сказал Иван. — И медицинское заключение свое читал, хоть врач не рекомендовал. У меня ж двенадцать лет вредного стажа. Да по факту — по полторы смены в среднем, с кадрами на комбинате была проблема. Так что насчет старика — почти верно. Насчет олигарха и молоденькой — еще ближе. Правда, дурочкой там не пахнет.