Сначала ему не разрешали родители.

Щенок мог погрызть старинную — еще от дедов — мебель. Или — в сто раз страшнее — книги из любовно собранной четырьмя поколениями библиотеки.

Потом о собаке мечтали уже втроем — с Вадькой и Майкой.

Но Катя сказала — нет.

А если Катя сказала, так тому и бывать.

— Да, я хочу собаку, — сказал Чистов. — Очень.

— Тогда кане корсо, — авторитетно заявил Береславский.

— Что это такое? — не понял Чистов.

— Собака. Здоровенная, как ты хочешь. Добрая к хозяевам и к любым детям. И недобрая к остальным.

— А у вас что, такая есть?

— Две, — ухмыльнулся Ефим Аркадьевич. — Первую Наташка категорически не хотела. А вторую — так вообще в ярости была. Но они такие прекрасные, что сейчас она их и кормит, и выгуливает. И счастлива абсолютно. Может, даже на третьего пойдем, если дачу благоустроим и с работником определимся.

Он достал маленький комп и показал Чистову фотографии. Первая псина была тигрового окраса, с устрашающей мордой и недобрыми глазами.

Устрашающей — так показалось Чистову, пока он не увидел фото второго пса. По сравнению с этим первая казалась уже довольно безобидной животинкой.

— А с ним не опасно? — спросил Владимир, показывая на второго.

— Абсолютно. Хотя зализать может до смерти. Очень любвеобильный.

Фотки на экране закрутились одна за другой. Псы бегали, прыгали, терлись о колени хозяев, катали на себе какую-то маленькую девочку. И только на одном кадре свирепо атаковали инструктора в специальном защитном обмундировании.

— Да, хочу, — пробормотал Чистов.

Это было нелепо, глупо и несвоевременно — обременять себя сейчас щенком.

Но Береславский попал в точку. Именно этого Чистов сейчас и хотел.

Тут же, в Интернете, нашли телефоны заводчиков. Ефим дал координаты и тех, у кого брал щенков сам.

«Завтра же попрошу Марину — она ведь ветеринар — и выберу щенка», — решил Чистов.

Ему вдруг стало ясно, что в замечании Береславского был скрыт глубочайший смысл. Жизнь-то действительно одна. И надо, наконец, исполнить собственные желания. Тем более что теперь они никому не мешают.

А убрать за щенком следы его деятельности — для Чистова вообще не проблема. Он же не Береславский. Двух детей вырастил этими самыми руками, безо всяких нянь. И гулять найдет время. Главное — что он очень этого хочет.

— Спасибо, — с чувством сказал Владимир. Он уже представлял в своих руках маленькое теплое тельце с веселыми глупыми глазами.

— Не за что, — ответил Береславский. — Кстати, если тебя так прет от живности, могу еще идейку подбросить. Знаешь, сколько стоит мини-пони?

— Кто-кто? — не понял Чистов.

— Ну, микролошадь такая. От полуметра в холке.

— И сколько?

— До черта. Посмотришь потом в Сети. Очередь на них стоит от полугода. Забабахай ферму. Со сбытом я тебе помогу. Есть у меня выходы на ценителей дорогого и ненужного. Землю тоже получишь бесплатно.

— С чего это? — усомнился Чистов, уже пробующий неожиданную идею на вкус.

Очень похоже, что о чем-то подобном он и мечтал. Просто — неосознанно, так как всерьез подобные идеи воспринимать непросто.

И еще он подумал про Ли Джу.

Все клеится один к одному. Не зря же она ветеринар.

— У меня приятель делает крупную экологическую деревню. Серьезный проект. На большие миллионы. У него земли — относительно недалеко, в ста километрах, — почти четыре сотни гектаров. А ферма с мини-пони — хорошая аттракция для такого бизнеса. Особенно если будешь организованно принимать социальные экскурсии.

Расстались, оба весьма довольные встречей. Еще в машине Чистов начал набирать телефоны собачьих хозяев. Щенки «к выдаче» были у троих.

Значит, на завтра у него занятие есть.

Уже полгода служит Вадим Чистов Российскому военно-морскому флоту. А телячьих восторгов — как в первые недели. Хотя много чего за это время произошло — и хорошего, и не очень.

Хорошего — больше.

Ребята на корабле — как на подбор. Все пришли с четким знанием того, чего хотят. У большей части желание служить России под знаменами ВМФ если не с детства, то с ранней юности точно. Многие — потомственные моряки.