— Какой приказ? — все еще не понимал Вадим.

— Ты увольняешься в запас. По сокращению штатов.

— Как в запас? — ахнул Чистов.

Они незаметно ушли со свадьбы.

Вадику хотелось плакать. И чтоб папа Вова гладил его по голове рукой и говорил: будущие офицеры не плачут.

Будущие — и не плакали.

А бывшие?

Томка молча шла рядом, тревожно посматривая на любимого.

Она не знала, радоваться ей или печалиться. По всему выходило — радоваться. Сам бы Вадька никогда с флота не ушел, а значит, торчать ей здесь, без работы и развлечений.

Но как здесь порадуешься, когда твой любимый человек похож на большую, смертельно раненную птицу?

Томка не выдержала, подошла, обняла мужа. Нагнула его голову к себе.

Поцеловала прямо в глаза. Почувствовала на губах соленую влагу.

Что же ты делаешь, Родина?

Утром Чистов проснулся в неожиданно хорошем расположении духа. Точнее, он всегда просыпался в хорошем расположении духа. Пока не вспоминал, что Катя от него ушла.

Однако сейчас, вспомнив про это несуразное обстоятельство, в глухую тоску — как все последние времена — не ушел. Не сразу, но сообразил — почему: скоро, очень скоро он поедет осуществлять мечту своего детства, а также детства его детей.

Он поедет покупать щенка странной породы кане корсо.

Кстати, вчера, поделившись с обоими детьми этой новостью, получил горячее одобрение от Вадьки и просто кипящее — с воплями и радостными междометиями — от Майки.

Быстро умылся, сделал зарядку — она у Чистова была довольно продолжительной и изнурительной. Зато всегда доставляла удовольствие. Он же не Береславский, искренне считающий, что лучше сидеть, чем стоять, и лучше лежать, чем сидеть. Потом залез под ледяной душ и простоял ровно столько, пока кожа не стала розовой, а сердце вернулось из пяток.

Все, можно ехать.

На работе пообщался с Натальей — дела на фирме шли даже лучше, чем обычно: то ли кризис заканчивался, то ли старый директор наконец-то перестал мешать работать новому.

Марина тоже была в офисе, она активно собирала данные по китайским производителям сувениров. В меньшей степени — с помощью Интернета, в большей — переписываясь по электронной почте со своими многочисленными друзьями из Поднебесной.

Чистов позвал Марину — она все же оказалась по паспорту Ли Джу, а не Басаргина. Та вошла в кабинетик и, дождавшись приглашения — вот же китайские церемонии, тот же Щеглов плюхнулся бы сразу, — аккуратно села в кресло напротив.

— Марина, у меня к вам не совсем обычное предложение, — начал он. И натолкнулся на похолодевший взгляд. — Ничего личного, — поспешил объяснить Чистов, но тут немножко запутался. — То есть, наоборот, все совсем личное, и вы не обязаны в этом участвовать.

Марина по-прежнему молчала, предоставляя Владимиру Сергеевичу самому выпутываться из ситуации.

— Короче, я хочу купить собаку, — наконец выпалил Чистов. — Если хотите, это мечта всей моей жизни. А один умный человек вчера посоветовал мне ее реализовать незамедлительно.

— Психолог, что ли? — усмехнулась Ли Джу.

— Ну, типа того, — секунду подумав, согласился Владимир. — И бизнес-консультант в придачу.

— А вы понимаете, что это значит — купить собаку? — Лицо Марины, несмотря на произносимые слова, явно потеплело. — Вы представляете, сколько с ней хлопот?

— Мало пугает, — отсек Чистов. — Я столько в своей жизни грязных поп вытер, что щенком больше, щенком меньше…

— Ну, вам виднее, — улыбнулась она. — Конечно, я помогу.

— Тогда поехали сразу. — Лицо у совладельца «Птицы счастья» стало таким просящим, что Марине пришлось сдержать улыбку.

— Хорошо, поехали.

Они вышли на улицу.

Солнце жарило вовсю. Глядишь, еще неделька — и природа вспомнит, что на календаре весна, но пока что пейзаж со всех сторон был приправлен грязным московским снегом.

Чистов брелком открыл свою «Ауди».

— Я не думаю, что за щенком надо ехать на «Ауди», — усмехнулась Ли Джу.

— Почему? — искренне не понял Владимир Сергеевич.

— Потому что щенок сразу станет процентов на двадцать дороже. И еще потому, что его от первого автопутешествия скорее всего стошнит. Химчистка тоже встанет недешево.

— Но у меня другой машины нет, — растерялся Чистов.

— У меня есть, — успокоила Марина и прошла мимо чистовской дорогущей красотки.

Они свернули за угол и подошли к белому «Пежо Партнеру». Тут даже брелок не был предусмотрен, Марина открыла дверь ключом.

— Садитесь, если не страшно, — пригласила она.

«Ну, это уже перебор», — решил Чистов. Можно подумать, он сам в свое время не начинал со старого «Москвича». Конечно, родители могли купить ему и новую «Волгу». Но, как писали тогда в стихах, «у нас, советских, собственная гордость».