А в общем, ничего удивительного, вдруг поняла Катя. Завоеватель теряет интерес к завоеванному только до тех пор, пока добычу не начинают отнимать. Как ребенок, который не играет постылой игрушкой, пока за нее не схватится другой малыш.

Странно, но именно сейчас, в этой дурацкой столовке на природе, рядом с неудавшимся новым мужем и так изменившимся старым, она вдруг поняла, что ее роман с Басаргиным — или потом, в дальнейшем, с кем-то еще — не будет иметь продолжения.

Именно так: роман без продолжения.

«А что же тогда было в предыдущие двадцать лет?» — всерьез задумалась Катя.

Ответ пришел сам собой.

С Чистовым продолжение точно было. Но, как ей казалось, — без романа.

Впрочем, насчет Чистова надо еще подумать.

Она с давних времен привыкла считать его чем-то неотъемлемым от ее жизни, но — не главным. И не определяющим. Однако, когда она этого лишилась, ей именно этого и стало не хватать.

К сожалению, все сказанное не значит, что она любит Чистова. А что же значит?

Над этим и следовало подумать.

А пока нужно ехать обратно в Москву, путь неблизкий.

— Похоже, надо собираться, — вслух сказала Воскобойникова.

— Куда ты торопишься, мамуль? — расстроился Вадим.

Чистов-старший расстроился тоже, но — молча. Зато Ли Джу вежливо поддержала Екатерину Степановну:

— Да, без мигалки быстро не доедете, машин много.

Прямо жало вместо языка.

У Воскобойниковой сразу пропало желание уезжать.

— Может, действительно останешься? — тихо спросил Чистов. — Я тогда тоже никуда больше не поеду. И вообще отвезу тебя в одно место, тут неподалеку. Ты вряд ли такое видела. Завтра ведь выходной.

А что, это — мысль. Назавтра действительно был выходной. Опять же — назло Марине было бы неплохо остаться.

В итоге водитель поехал в Москву один.

Вскоре — неожиданно для Воскобойниковой, но никак не задев ее этим, — уехали вдвоем Басаргин и Ли Джу.

Остались Береславский с женой, Вадик и они с Чистовым. И еще этот чертов Фунтик, которого она теперь, вспоминая слова ветеринарши, реально побаивалась.

Откуда-то появились здоровенные спелые арбузы. Это не шашлык, такой еды Воскобойникова не боялась и с удовольствием села за стол с сыном, Натальей и бывшим мужем. Что касается Ефима Аркадьевича, то он из-за стола так и не вылезал, разве что инструмент сменил: шампур на большую ложку, с помощью которой ловко и стремительно управлялся со своими арбузными ломтями.

Доев третий или четвертый ломоть, отвалился на спинку стула и с неприкрытой печалью в голосе сказал:

— Все. Больше не лезет.

— А если попрыгать? — лукаво спросил Чистов-младший.

Чистов-старший укоризненно посмотрел на сына, а профессор показал ему кулак и прыгать не стал. Просто положил на свою тарелку еще кусок.

Потом пришла с пляжа Томка, и компания оказалась в полном составе. Солнце неспешно катилось к горизонту, жара сменилась приятным теплом, еще более комфортным из-за легкого прохладного ветерка, неуловимо пахнущего сеном и ягодами.

— Ну что, Ефим Аркадьевич, не ожидал такого развития своей идеи? — спросил Владимир Сергеевич.

— Не ожидал, — честно отзвался Береславский. — Хотя и предвидел, — скромно добавил он.

Профессору был предложен небольшой процент в новом деле, и он весьма эффективно его отрабатывал, на всю катушку используя свои безумные связи. Сюда уже приезжали японцы, оставив современнейшие образцы инверторов, помогающих преобразовывать механическую энергию в электрическую. С ними же было подписано соглашение о представительстве их компании в России. Соответствующие специалисты — технари и менеджеры — уже наняты, и даже состоялись первые продажи.

Все пиар-сопровождение проекта тоже оказалось в ведении Ефима Аркадьевича. Разумеется, он не сидел за столом или компьютером — не царское это дело, — но по его наводкам или звонкам нанятые молодые и энергичные ребята сделали проект хорошо узнаваемым и любимым средствами массмедиа. Да и губернатор уже дважды посещал Соловейки лично. Один раз — сам, второй — с целой делегацией иностранцев.

С губернатором Береславский знаком не был.

Зато дружил с его заместителем.

— Сколько же народу работает на проект? — спросила Екатерина Степановна.

Профессор не знал — его никогда не привлекала будничная суета и проза жизни. Зато Владимир Сергеевич ответил сразу:

— Сейчас сто восемнадцать — тут, четырнадцать — в Москве. Не считая персонала субподрядчиков. Потом будет значительно больше.

— Ничего масштаб, — одобрила Воскобойникова, сопоставив текущее состояние дела и затраченное время. — Не ожидала от тебя таких способностей.

Заслуженная похвала Чистову была, несомненна, приятна, тем более от Кати, знавшей толк в работе и, как выяснилось, не знавшей скрытых достоинств своего бывшего мужа.