– Все на бал, а вы с бала?

Ксения оторвалась от своих мыслей и встретилась взглядом с высоким бородачом. Родион Стрельцов, знакомец Марии. Глаза его лучились радостью, вызванной случайной встречей.

– Помните, я приезжал к вашей коллеге в санаторий? Вас, если не ошибаюсь, зовут Ксения? Вот только отчество не знаю…

– Игоревна.

– А я Родион Алексеевич.

– Очень приятно. Вы тут по делам? Я все дни провожу на выставке, вас не видела.

– В фирме работы много. Сегодня, под закрытие, еле вырвался. Надо нос по ветру держать.

– Вы на «круглом столе» были?

– Нет, я тут с одной медицинской фирмой контракт обсуждал. Вы же знаете, что мы под заказ работаем.

– И даже знакома с продукцией, – Ксения улыбнулась, – ваша черная кошка на графике – бесподобна.

– Порезвился мальчик, – улыбнулся Родион, вблизи совсем не похожий на мальчика: от носа к уголкам его рта уже сбегали мелкие бороздки. – Мы с Марией давно сотрудничаем, вот я и позволил себе шутку.

– Не думала, что компьютерщики такой легкомысленный народ.

– Вы просто не знаете компьютерщиков – это самые остроумные люди. Однако в легкомыслии я бы нашу братию не стал укорять. Ну, так идем на банкет, Ксения Игоревна?

– А в ресторан пригласить слабо, Родион Алексеевич? – игривое настроение Родиона передалось Ксении.

– С удовольствием, только я за рулем. Придется соблюдать сухой закон.

– Это – не проблема. Я так давно вкусно не ела, что буду рада даже ресторанной котлетке.

Ксения не узнавала себя. Откуда в ней эта легкость? Ведь они с Родионом едва знакомы.

У выхода стояла серебристая машина Родиона. Он обошел ее, открыл перед Ксенией дверцу:

– Проше, пани!

Ксения будто перенеслась в другой мир: кожаная обивка, удобное сидение, широкий обзор.

– Как ваша машина называется?

– Фольксваген Пассат. Недавно обзавелся, прежде на жигулях ездил. Любите скорость?

– Весьма. Но нам ведь недалеко? Поедем в центр?

– Лучше на Петроградскую. Мне оттуда ближе к дому.

– Воля ваша. Я ведь в ресторанах мало бываю.

– Предпочитаете семейный уют, – Ксения вспомнила слова Марии о том, что Родион женат. Ну и что. Она, Ксения не ищет женихов. Она просто хочет отвлечься от серых будней, от тоски, скрутившей ее в последние месяцы.

Родион промолчал, затем перевел разговор на театр и музыку. И здесь оба чувствовали себя уверенно и свободно.

Оба не имели представления о модных ресторанах и единодушно остановили выбор на маленьком заведении с прозрачно-чистыми стеклами, незатейливым названием на скромной вывеске, светящейся мягким зеленоватым светом и мерцающими свечами за окном-витриной. Ксения позвонила дедушке и предупредила, что задержится.

В меню ужина не было алкоголя, но пьянящая волна захватила обоих.

– Предлагаю выпить на брудершафт, – Родион потянулся со стаканом сока к стакану Ксении.

И чем дольше они сидели вместе, тем сильнее пьянели друг от друга.

– Закусывай, Родион! – Ксения шутливо поднесла к его рту маленький кусочек мяса – а то с ног свалишься!

– А ты не изволь отлынивать, опять вино в сторону? Приказываю опустошить бокал! – притворно сердился Родион, подливая Ксении бордово-красного клюквенного сока.

В такие моменты наигранного гнева Родион с его аристократической бородкой напоминал Ксении царя Николая II, чьи фотографии она видела еще девочкой в старинных альбомах семейной библиотеки. Кто знает, возможно, образ прекрасного принца именно тогда сложился в ее душе. Каждый человек предстает перед другим, отражаясь в зеркале души наблюдателя. Зеркало Ксении явно льстило Родиону. И Родион догадывался об этом.

За окном на улице окончательно стемнело. Все реже мимо витрины ресторанчика проезжали машины. Даже пешеходы мелькали все реже. В ресторане народу прибывало, музыка играла все громче, гул голосов нарастал.

– Все, больше не могу, – Ксения откинулась на мягкую спинку диванчика. – Объелась.

Официант унес со стола и опустошенные тарелки из-под горячего, и уютные вазочки из-под салатиков, и пустые графинчики от соков. Теперь только блюдца с надкушенным пирожным стояло рядом с кофейной чашкой Ксении. Родион вообще не притронулся к десерту.

Сотрапезники вдруг сделались серьезными. Оба почувствовали, что сеанс шуток и игр закончился.

Ксения достала из сумочки косметичку и стала приводить в порядок лицо.