Ксения сидела, уткнувшись глазами в бумаги, и скрывала свои чувства от присутствующих. Руст встал с кресла, подошел к окну, раздвинул створки жалюзи.

– Красотища какая, господа! Бабье лето!

– Бабье лето бывает в сентябре, – хмуро возразил Родион. Он видел, что Руст красуется перед Ксенией и замечал блеск в ее глазах, когда она смотрела на Руста. – Небо все серое.

– Ладно, не буду спорить. Назовем это лето мужицким, усмехнулся Руст. – Действительно, краски посдержаннее. Но я не сказал бы, что небо серое. Так, с небольшой поволокой, как иные женские глаза. Кстати, сейчас самый сезон охоты. Не устроить ли нам завтра выходной, погулять-пострелять?..

– Да я собственно, никогда ружья в руках не держал.

– Я же не имею в виду серьезную охоту, – Руст с удовлетворением наблюдал за растерянностью Родиона. – Слыхали, Родион Алексеевич, о кроукиллерах? Это не вполне охота, а так – легкая забава, стрельба по воронам. И оружие пустяковое – «духовушки». На них даже разрешения не требуется, пуляй, кто хочет. Я вас в два счета обучу.

– А где же мы будем… пулять?

– Прямо здесь, на побережье. Я тут такие колонии этих хищников приметил, а людей осенью никого. Так что… вполне безопасно…

– А я думала, что на заливе обитают чайки, а не вороны, – заметила Ксения.

– И чайки тоже. Ну так поедем все втроем: я, вы и Ксения?

На пороге кабинета появилась Алина. Она на ходу услышала вопрос Руста и с ходу выстрелила свой:

– Куда это вы собираетесь? А мне с вами можно?

Ехать решили вчетвером, не считая охраны. Аттракцион назначили на следующий день.

Родион полагал, что объясниться с Ксенией надо до поездки, тогда и развлечение будет в радость. После ужина провалялся с книжкой в номере, выжидая, когда Ксения уложит сына и деда спать. Затем решительно направился к ней на квартиру, в семейное общежитие для сотрудников. Позвонил в дверь. Ксения открыла тотчас. Она была в домашнем халатике – цветочки на голубом поле – и показалась Родиону слегка смущенной.

– Можно пройти? Или ты ждешь кого-то другого?

Они стояли в маленькой прихожей друг против друга. Ксения отступила в сторону, разрешая Родиону пройти в комнату. Она была не одна. За столом, несмотря на позднее время, сидела вся семья: дед, Никитка, и – главный сюрприз для Родиона – Александр Руст…

– Проходи, Родион, раз пришел. А мы тут чай пьем, – Ксения полезла в шкафчик за чашкой.

Руст откинулся на спинку стула, прихлебнул из своего стакана и насмешливо посмотрел на Родиона: что, брат, опоздал?

Именно так расшифровал Родион насмешливый взгляд соперника. Да, опоздал. Судя по торжественности момента, Руст пришел к Ксении с предложением руки. Выпалив, что только хотел уточнить время завтрашней охоты, Родион повернулся и бросился прочь из квартиры.

Руст пожал плечами радуясь, что Родион застал такую идиллию. И очень вероятно, что истолковал ее по-своему. Но на деле все было прозаичнее. Руст действительно пришел к Ксении с предложением, но совсем невинным, касающимся ее дедушки. Он предлагал ему прямо на следующий день переселиться в один из люксов для богатых клиентов. Со дня на день должны были приехать телевизионщики для съемок фильма в рамках рекламной компании Руста. Сюжет был посвящен благотворительным делам. Дед Ксении вполне годился на роль облагодетельствованного старика: и биография достойная, и находится под боком. Руст готовился к политической карьере, а роль филантропа показывала его в выгодном свете. Получалось замечательно со всех сторон: вроде, Руст прислушался к пожеланиям Ксении – и сам оказался в выигрыше.

Ксения была растерянна:

– Ну почему мой дедушка? Это как-то неудобно.

– Разве это не ваша идея, дорогая Ксения, брать на содержание заслуженных врачей?

– Дедушка – не врач. Он был советским функционером, работником райкома. Кажется, против этой группы стариков вы возражали особенно категорично.

Руст, как большинству добившихся высокого положения людей, не отвечал за свои слова. Все решали момент и текущие обстоятельства. Он делано рассмеялся:

– Не будем мстить людям. Они не виноваты, что жили в тяжкие времена. К тому же он участник Великой войны, показавшей героизм нашего народа.

– Вы, Александр Евгеньевич, будто на трибуне выступаете.

– Умение говорить в бизнесе не менее важно, чем умение считать деньги. Возвращаясь к вашему дедушке, скажу, что он – родственник врача, то есть вполне укладывается в нашу благотворительную концепцию. Согласитесь, Ксения, в люкс-номере осуществлять за таким стариком уход легче, чем в этой квартирке. Там есть специальные подъемники в ванне, приспособления в туалете. В общем, все необходимое для инвалидов и стариков.

– Мой дедушка, слава Богу, пока передвигается на своих ногах.

– Пока. А что будет дальше?

– Но я знаю, во сколько обходится пансионату содержание каждого пациента. У меня нет возможности платить такие деньги.

– Вы настаиваете, чтобы я поднял вам зарплату?

– Что вы, Александр Евгеньевич, я совсем не об этом.

– Ну так и закончим этот бессмысленный разговор. Я тоже имею выгоду в этом деле, – Ксения напряженно затаила дыхание. – Когда у моих сотрудников решены личные проблемы, они работают с большей отдачей.

Ксения чувствовала, что в чем-то повторяется ситуация с Жарковским. Тот тоже сулил всяческие блага в обмен на ее благосклонность.