Кое-как умудрилась она провести уроки, хотя больше всего хотела одного: скорее бы школьный день закончился, класс опустел, и она смогла уйти отсюда.

Солнце ослепило Веронику, когда она вышла из школы, так что пришлось достать защитные очки и нацепить их на нос. По дороге к автостоянке ей навстречу попались двое школьников, которые, в порядке подхалимажа, пожелали учительнице удачного уик-энда. Это отвлекло ее, так что пропажу своей малолитражки она заметила, лишь уткнувшись в пустое место, где утром оставила свою малютку.

Какого черта!..

В соседней ячейке стоял серебристый «мерседес», который Вероника тотчас узнала. Дверца роскошного авто открылась, и перед ней появился ее бывший партнер, собственной персоной.

— Где моя машина? — раздраженно спросила она.

— У меня в гараже.

Ярость красной волной захлестнула ее сознание.

— Вы не имеете права...

— Садитесь в машину, Вероника.

— Пусть я сдохну, если сяду! — выкрикнула по-настоящему разозленная Вероника.

— У меня нет настроения выдерживать истерическую сцену, — жестко проговорил Ралф. — Даю вам десять секунд.

Ох, черт!.. Ничего не оставалось, как только подчиниться. Без машины она как без рук. Но за все время поездки Вероника не вымолвила ни слова, упрямо уставившись в окно.

И вот они достигли знакомого поместья. Здесь, за автоматически поднявшейся гаражной дверью, стояла похищенная малолитражка. Вероника тотчас открыла дверь и села за руль.

— Может, соизволите зайти в дом, мисс Хеймиш?

— У меня нет времени...

— Не беспокойтесь, я устроил так, что вам некуда больше торопиться, — безмятежно проговорил Ралф. — В ресторане в ваших услугах больше не нуждаются.

— Вы... вы добрались и до моей работы? Да как вы... — она просто захлебнулась негодованием, так что едва перевела дыхание. — Вы не смели так поступать!

— И все же я именно так и поступил.

Он отпер дверь в дом и стоял, ожидая, когда она зайдет.

— Я ненавижу вас!

Ралф усмехнулся.

— Думаю, в этот конкретный момент вы меня действительно ненавидите. Но такие вспышки обычно быстро гаснут.

Вероника хотела ударить его и, вероятно, ударила бы, будь у нее такая возможность. Но бывший любовник такой возможности ей не предоставил, своевременно отступив на шаг.

И уж совсем ей стало не по себе, когда он открыл багажник «мерседеса» и достал два саквояжа и коробку с книгами.

Это были ее вещи!

Выходит, он побывал и в комнатенке, расположенной в квартире, где, кроме нее, обитало еще несколько постояльцев.

— Да как вы узнали?..

— Как я узнал, куда вы от меня укрылись? — Он усмехнулся и, взявшись за багаж, договорил: — Тоже мне трудности! Что есть на свете такого, о чем бы я не мог узнать? Смешно и спрашивать...

Насилу справившись с дыханием, Вероника как можно более спокойно проговорила:

— Послушайте, не соизволите ли вы теперь перенести мои вещи в багажник моей машины?

— И рад бы, да это никак невозможно.

— К черту ваши рассуждения, мистер Спенсер! Тем более что я даже не понимаю их, — раздраженно проговорила она и, видя, что он приближается к ней, изо всех сил уперлась кулаками в его грудь.

Ралф вновь отступил. А Вероника зорко наблюдала за каждым его движением, преисполненная готовности дать должный отпор всем его поползновениям унять ее гнев, просто-напросто обняв и поцеловав...

Приходилось опасаться даже того, что он сграбастает ее и, перекинув через плечо, потащит в спальню. Потому-то она и не спускала с него глаз, держась на безопасном расстоянии.

Но так все и случилось. Он в один прыжок достиг ее и поднял на руки.

— Отпустите меня! Немедленно!

Вероника всячески пыталась освободиться: щипала его, колотила своими до смешного маленькими кулачками, дергала за волосы. Но ничто, увы, ей не помогло.

— Куда, к черту, вы меня тащите? — срывающимся от ненависти голосом вопрошала несчастная.

Но злодей молча пересек вестибюль, внес ее в свой кабинет и только тут поставил на ноги.

Вероника услышала характерный звук защелкнувшегося замка.

— Вы что, заперли дверь?

— На минуту-другую, не больше. Вам нечего опасаться.

Оправив юбку и пригладив волосы, она вперила в него взгляд, полный ненависти.

— Я предъявлю вам обвинение в похищении.

— Имеете право.

— Если я и согласилась поехать с вами, то лишь в надежде, что вы, как истинный джентльмен, осознав всю недостойность своего поведения, вернете ключи от машины и отпустите меня.