— Тяжелая рука?

— Несмотря на все мои попытки, растения у меня не приживаются.

Хелен поднялась и непринужденно взяла пожилую женщину под руку.

— Я увижу тебя за обедом, дорогой?

Пам взглянула на Алекса.

— Вероятно, я буду работать. Я тебе сообщу, — ответил он, а затем медленно прибавил: — Что с Челси?

Пам тряхнула головой:

— Последние две недели она злится. Я стараюсь ее не трогать, поэтому не ищи ее, пожалуйста. Ей нужно… — она помолчала, будто обдумывая ответ, — понять, кто она и чего хочет. Ты знаешь, что такое ее возраст.

— Да.

Хелен не могла не заметить, как Алекс насупился по непонятной ей причине. Она еще долго размышляла об этом, даже после того как они с Пам вышли из кафе и направились через вестибюль в сторону апартаментов.

Алекс занимался расчетами, когда час спустя в его кабинет впорхнула Хелен:

— Ты должен был сказать своей матери.

Он неторопливо положил шариковую ручку на стопку заметок и откинулся на спинку кожаного кресла, которое тихо скрипнуло.

— Что ты ей сказала?

— Ничего. — Она уперлась руками в бока, очевидно не подозревая, как это движение подчеркивает ее роскошные формы. — Но я ни разу не проводила рекламную кампанию, не имея стопроцентной поддержки клиента.

— Я твой клиент.

Она переступила с ноги на ногу, агрессивно выставив ступню вперед, отчего ее бедра неторопливо и соблазнительно качнулись. Алекс затаил дыхание.

— Скажи, если бы не было Пам и Челси, ты нанял бы меня? — спросила Хелен.

«Мы оба не находились бы здесь, если бы не Карлос».

— Нет, — отрезал он, негодуя из-за охватившего его возбуждения. — О чем вы с ней разговаривали?

— Ну, как обычно, она спросила меня, где я работаю. Вскоре она обо всем догадалась. — Хелен тряхнула головой. Алекс заметил, как небольшая прядка ее волос выбилась из хвоста и упала ей на плечо. Она нетерпеливо отбросила прядку назад. — У меня также сложилось ощущение, что она думает, будто между тобой и мной… — Хелен подняла руку к колье, — есть тайные отношения.

— Понятно.

Выйдя из-за письменного стола, Алекс заметил, как Хелен неуверенно перенесла вес на ногу, которая была позади. Как будто приготовилась бежать.

— Романтическая связь с человеком, подозреваемым в убийстве, смущает тебя?

— Нет! Как ты мог такое предположить?

— Так в чем проблема?

— Ты должен перестать ей лгать!

Он прищурился:

— Я не лгу.

Она фыркнула, не обращая внимания на его растущее раздражение:

— Умалчивание — тоже ложь. Я достаточно натерпелась от своего бра…

Она сомкнула губы, но было поздно.

— Что натворил Карлос?! — прорычал Алекс.

— Ничего. Тебе известно, что, не общаясь с ним, ты не решишь проблему?

— Почему ты решила, что есть проблема?

— Не веди себя со мной как с идиоткой, Алекс! Проблема есть.

— Это тебя не касается, — угрюмо пробормотал он.

— Карлос не только повлиял на «Спринт-туры» и на эту кампанию, он еще и мой брат, твой деловой партнер.

Алекс взглянул на нее:

— Ты ведь говорила, что не намерена обсуждать личные дела. — Он медленно скрестил руки на груди. — Ты специально хочешь поссориться?

Тон Алекса мгновенно подействовал на Хелен. Тело ее стало покалывать от предвкушения, сердце учащенно забилось.

Его губы дрогнули.

— Тебе всегда нравился хороший, продолжительный…

— Алекс! — Рассвирепев, Хелен постаралась собраться с мыслями. — Я устала, и меня тошнит от твоих таинственных взглядов.

— Каких таинственных взглядов?

— Как будто сначала ты не можешь меня выносить, а в следующий миг хочешь…

— Поцеловать тебя?

Он пересек комнату так быстро, что она и охнуть не успела. Когда он схватил ее за руку, она замерла. Многозначительно уставившись на его руку, Хелен холодно взглянула в его глаза:

— Не прикасайся ко мне!

Он насмешливо фыркнул:

— Значит, ты ощущаешь.

— Ощущаю что?

Он неторопливо провел ладонью по ее руке, обхватив длинными пальцами ее мягкое предплечье.