— Как бы чего нехорошего не вышло, — встревоженно заметил Джером.

Но Володя уже почти успокоился, разглядев в бинокль тех, кто шел к ним. Это действительно оказались рыцари. Их доспехи побывали в серьезной переделке. У старшего — юноши лет семнадцати-восемнадцати — весь перед кирасы оказался иссечен ударами. Вмятину на шлеме явно пытались выправить подручным инструментом, но не очень преуспели, из-под него выглядывала не первой свежести тряпка, изображающая бинты. Его спутник, мальчишка лет пятнадцати, оказался в лучшем состоянии, но, скорее всего, только потому, что его просто не пустили в самую схватку. Будь это на Земле, Володя предположил бы, что это рыцарь и его оруженосец, но тут какие-либо выводы он делать опасался. Оставалось дождаться встречи, тогда все и разъяснится.

Приближающиеся люди вдруг разделились и разошлись, огибая остановившуюся телегу с двух сторон. Вот они разом обнажили мечи.

— Прошу прощения, — заговорил младший, — но мы вынуждены забрать вашу телегу. Нам нужно ехать.

Старший при этом остался стоять поодаль, словно опасаясь чего-то, а потому привлек внимание мальчика — ему всегда внушали, что наиболее опасны те, кто старается как бы находиться в стороне. А вот заявление, высказанное таким категоричным тоном, Володе очень не понравилось. Конечно, под накидкой его доспехи не видны и со стороны они кажутся обычной, не очень богатой семьей, спасающейся от нашествия врагов.

Джером немного нервно обернулся к Володе.

— Ну?! Долго еще ждать? — раздраженно сказал юнец. — А ну, выметайтесь быстро, иначе я потороплю своим мечом! — Он с угрозой шагнул вперед, потрясая оружием.

Джером снова обернулся.

— Всем сидеть и не шевелиться, — тихо произнес мальчик.

Аливия и Джером подчинились.

— А ну, быстро из телеги! — не выдержал уже старший.

И снова нулевая реакция.

— Поехали, — сказал Володя, дотронувшись до плеча слуги.

Тот на секунду напрягся, а потом дернул вожжи. Лошадка направилась прямо на старшего. Тот с проклятием отскочил, а разъяренный мальчишка бросился к телеге.

Именно этого и ждал Володя, заранее переложив меч так, чтобы удобнее было им воспользоваться. И сейчас ножны, сорвавшись с клинка, тяжелым острым набалдашником ударили старшего рыцаря в плечо — вовремя тот повернулся, иначе получил бы точно в лоб, а так только развернуло его, заставив попятиться и присесть. Свистнул второй меч, но младший успел подойти достаточно близко, чтобы получить им всего лишь по шее. Его счастье, что ножны не успели соскочить, а потому голова осталась при нем, хотя сей предмет явно для него особой ценности не представлял.

— Займись этим, — бросил Володя Джерому, соскочил с телеги и стряхнул ножны со второго меча.

Рыцарь уже успел прийти в себя и начал выпрямляться. Мальчик, не играя в благородство, просто пнул того под незащищенное колено, и рыцарь рухнул на дорогу, оглашая окрестности проклятиями.

— Постыдился бы при ребенке, — попенял ему Володя, ударом ноги отбросив меч рыцаря в сторону и прижав свой к его горлу. — Джером, ты как там? — поинтересовался он, не оборачиваясь.

— Нормально, он все еще без сознания, но жить будет.

— Жаль, — равнодушно заметил мальчик, вовсе так не думая.

Рыцарь закончил ругаться и теперь лежал неподвижно, чуть скосив глаза и наблюдая за острием вражеского меча, застывшим на его горле.

— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался он. — Я готов обсудить условия выкупа.

Рыцарь явно впервые попал в такое положение и теперь совершенно не знал, как себя вести. Чувствовалось, что он смертельно унижен, но старается делать так, как, в его представлении, обязан поступать благородный рыцарь. Володя проигнорировал вопрос и снова обратился к спутникам:

— Джером, ты закончил там возиться? Сними с мальчишки кольчугу и обыщи. Аливия, собери оружие и сложи отдельно… одеяло только постели, что ли.

Девочка торопливо соскочила с телеги и бросилась собирать мечи и кинжалы. Через некоторое время Володя с помощью Джерома крепко связал обоих неудачливых грабителей и усадил на задок телеги, дополнительно примотав их к бортикам — каждого к своему. Старший якобы незаметно пытался освободиться от пут, но куда там. Потом мальчик увязал все конфискованное оружие в один тюк и обмотал его веревкой, чтобы не развалился, кольчуги сложил отдельно.

— В город приедем, там и посмотрим, — заметил он, кладя тюк в телегу. — Думаю, кузнецы этот металлолом охотно возьмут, тем более война идет. Да и мечи кто-нибудь купит. Деньги нам пригодятся.

— Да ты…

— Откроешь рот — заткну, — перебил старшего Володя. — Меня не интересуют ни твои угрозы, ни твои предложения.

После короткой схватки Джером проникся небывалым почтением к своему новому господину, а потому ни о чем спрашивать просто не рискнул — раз он так решил, значит, так и надо. Володя же надолго задумался, замерев рядом с телегой и опустив голову — даже Аливия не осмелилась его потревожить. Но вот мальчик очнулся и вздохнул: