Она повернула ключ в замке зажигания, и автомобиль медленно выехал со стоянки.

— А просто повидать тебя, Скотта и вашего сынишку я, значит, не могу? — шутливо полюбопытствовала Терри.

— Эту версию я уже рассказала Скотту, и он в нее поверил, — рассмеявшись, заверила Дороти. — Но меня-то ты не обманешь. Я слежу за твоей карьерой. Мне нравятся твои статьи. И я предполагаю, что твой визит сюда не случаен. Ведь так? — Она бросила короткий взгляд на сидевшую рядом подругу и вновь перевела его на дорогу.

Терри делано вздохнула.

— От тебя ничего не скроешь. Прости, но совсем нет времени. Уже и родители обижаются на то, что я редко у них бываю. Они скучают. Спасибо тому, кто изобрел телефон…

— Да, моя мама тоже скучает, — согласно кивнула Дороти. — Но она нашла выход. Она прилетает сюда как можно чаще и ругается с няней по поводу воспитания Люка. И ей это нравится.

— Представляю, — усмехнулась Терри, прекрасно помня деятельную маму подруги.

— Так я не получила ответа, — напомнила Дороти после непродолжительного молчания. — И не заговаривай мне зубы своими родителями или тем, что ты очень занята.

— Вообще-то я даже не уверена, что у меня все получится, — призналась Терри. — Но в любом случае мне потребуется твоя помощь.

— Вот как? — Дороти бросила короткий взгляд в ее сторону, и Терри увидела в ее глазах интерес.

Подруга не изменилась. Она действительно скучала на своем ранчо. И любое дело могло помочь ей хоть немного отвлечься.

— Короче, я собираюсь написать материал о Ричарде Стэнфорде, — бухнула Терри, понимая, что скрывать дальше свои намерения просто не имеет смысла.

— Ничего себе! — присвистнула Дороти. — Вот уж никогда не подумала бы, что ты решишь уцепиться за него.

— Ты его знаешь? — Терри впилась в подругу пытливым взглядом.

Дороти не обратила на это никакого внимания, так как полностью была поглощена дорогой.

— Поверхностно, — ответила наконец она. — У него ранчо рядом с нашим, как ты, видимо, уже знаешь. Он живет очень замкнуто. И прессу не подпускает к своему дому на пушечный выстрел.

— Вот это-то и плохо, — кивнула Терри. — Мне надо как-то ненавязчиво свести с ним знакомство. Чтобы он и подумать не смог, что я журналистка.

— Да уж. — Дороти невесело хмыкнула. — Боюсь, что ты поставила перед собой практически невыполнимую задачу.

— Ну что ж делать, — пробормотала Терри. — У меня нет пути назад… Если я ничего не накопаю, шеф вычтет все расходы из моего жалованья. У нас с ним уговор.

— Что же это у вас за отношения такие в редакции?

— Да нормальные отношения, — отмахнулась Терри. — Просто я проявила инициативу. Мы с коллегами поспорили, что я накопаю что-нибудь на Стэнфорда. Шеф одобрил мою идею в принципе. Но так как он тоже не уверен в положительном результате, то и поставил мне такое условие…

Немного помолчали. Музыка, льющаяся из динамиков, приятно разбавляла воцарившуюся в салоне автомобиля тишину.

— В общем, сама себе ищешь острых ощущений на одно место, — подытожила Дороти спустя несколько минут.

— Вроде того, — кивнула Терри.

Она понимала, что так и есть. Но теперь уже поздно отступать. И потом, ее уже охватил профессиональный азарт. Неужели она не справится?

— Ладно, надо обмозговать это, — серьезно заметила между тем Дороти.

Терри не ответила.

Подруга права, и она сознавала, что чем быстрее они это дело обмозгуют, тем будет лучше.

— В принципе есть крохотный шанс, — произнесла наконец Дороти.

Терри внимательно посмотрела на нее.

— Какой?

— Стэнфорд каждое утро совершает конную прогулку, практически всегда по одному и тому же маршруту. Если ты встретишься с ним там, то, во всяком случае, познакомишься… А там кто знает. Может быть, вы найдете общий язык. Хотя… — Она немного помолчала. — Знаешь, Стэнфорд хороший человек. Он один растит дочь. Я слышала, что ее лицо очень обожжено после аварии, а врачи пока не берутся делать операцию. И Стэнфорд нанял ей приходящих учителей. Нет, он просто не может совершить ничего предосудительного. Посмотри, он отказался от карьеры ради дочери. Разве это не благородство?