Терри сразу увидела, что что-то не так. В отдалении, в клубах пыли, столпились подростки, улюлюкая и жестикулируя. Подскакав ближе, Терри увидела лежащую в пыли девушку, это над ней издевались подростки.

— Ой, ну и уродина! Вот это да! Сколько стоишь, девочка?! Я бы с такой ни за что и никогда!.. Ничего не понимаешь!.. Это же самый смак!..

Их было несколько. Они были пьяны, наверное, возвращались с ночной дискотеки.

— А ну пошли отсюда! — рявкнула Терри на подростков.

— О, а эта ничего!

Терри пришпорила Ночку, которая встала на дыбы.

Парни шарахнулись.

— Ненормальная! Психованная!

Ночка, которой будто передалось настроение Терри, нервно ржала.

— Да ладно… пошли отсюда… — Парни начали отходить.

Терри соскочила с лошади и подбежала к девушке, лежавшей в пыли.

— Эй, ты в порядке? — спросила она, наклоняясь.

Девушка робко убрала руки от лица.

Терри вздрогнула, она не была готова к тому, что увидела, но постаралась сдержаться. На нее смотрело обезображенное шрамами испуганное лицо.

— Они ушли? — прошептала девушка.

— Да, — ответила Терри, протягивая ей руку. — Давай поднимайся.

Та благодарно взглянула на Терри и встала.

— Спасибо, — пролепетала девушка, отряхиваясь.

— Садись на лошадь, я отвезу тебя домой, — предложила Терри, глазами указывая на топтавшуюся рядом Ночку.

Девушка замотала головой.

— Я не могу домой, — пробормотала она.

— Вот как?! — Терри внимательно оглядела ее. — А куда же тебя отвезти? — поинтересовалась она спустя несколько мгновений, так как поняла, что незнакомка все равно ей ничего не объяснит сейчас.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю, — прошептала она, опустив голову.

Терри вздохнула.

— Ладно, давай садись, а там разберемся…

Устроив девушку перед собой, Терри направила Ночку домой.

Ричард вскочил на коня и бросился в погоню. Но Мэри и след простыл. Взяв направление наугад, Ричард пустил своего коня вдоль леса. Он молился лишь об одном — успеть…

Ночка неспешно везла своих седоков на ранчо Макнейлов.

— Как тебя зовут? — спросила Терри.

— Мэри Стэнфорд, — ответила девушка.

Терри вздрогнула. Нетрудно было догадаться, что это и есть многострадальная дочь Ричарда, о которой Терри много слышала, но никогда не видела.

Отчего-то подобный вариант не пришел ей в голову, когда Терри увидела обезображенное лицо девушки.

— А я Терри Хэтчер.

— Очень приятно.

— Да… — неопределенно кивнула Терри. — Что произошло, Мэри? Я видела твою лошадь, которая неслась домой…

Девушка поникла.

— Эти парни, они испугали ее. Она встала на дыбы, и я свалилась на землю, — проговорила она, чуть повернув голову, чтобы Терри ее услышала.

— Понятно.

Остальную часть пути они проделали в молчании. По счастью, никто больше не встретился им на пути. Лишь когда Ночка ступила на землю Макнейлов, редкие работники провожали их удивленными взглядами.

Терри понимала, что вид странно одетой девушки вполне мог привлечь их внимание. К тому же лицо Мэри… его нечем было прикрыть…

Подъехав к конюшне, Терри соскочила с Ночки и помогла девушке опуститься на землю.

— Пойдем в дом, напою тебя чаем, — пригласила Терри.

Мэри топталась на месте, робко озираясь.

— Да ладно тебе, — беззаботно махнула Терри рукой. — Никто тебя здесь не обидит. Да к тому же ты уже здесь…

— Это верно. — Мэри растерянно улыбнулась.

Взяв ее за руку, Терри повела ее в дом.

На кухне суетилась Дороти. Увидев вошедших, она открыла было рот, но Терри сделала ей предупреждающий знак глазами, и подруга сдержалась.

Представившись, Дороти сослалась на занятость и убежала с кухни, оставляя Терри наедине с незваной гостьей.

— Ну рассказывай, Мэри, что же такое случилось, что заставило тебя бежать из дому в подобной… гм… одежде, — начала Терри, включая чайник.

Мэри не ответила.

Бросив взгляд в ее сторону, Терри заметила, что девушка как-то сжалась и опустила голову.

— Мэри, если ты не расскажешь мне, то я не смогу тебе помочь. Ты же понимаешь, что отец все равно разыщет тебя и заставит вернуться… — попыталась Терри убедить девушку.